– Где он?! – взорвался Эгорхан и вскочил. – Где?! Что он делает, пока враг топчется посреди его дома, сносит стены, выбивает окна и двери, мучает его семью?! Где он?!

Тёмные хранили молчание, только на худых лицах проявились некие подобия улыбок.

– Вы можете… доставить меня в столицу? Доставить раньше, чем псоглавы осадят её?

Женщина задумалась ненадолго.

– Мы сможем.

– Тогда выступим немедленно!

– Да, господин. Но сначала забери то, что принадлежит тебе по праву.

Один из эльфов приблизился на полусогнутых. Он положил к ногам Эгорхана Ойнлиха Травяного Ужа в родных ножнах и с целой перевязью.

– Мы выкрали его из шатра, когда забрали тебя. Мы поступили правильно?

Древний поднял меч обнажил волнистый зелёный клинок на две трети, взглянул в собственные глаза сквозь отражение.

– Да.

///

Зима была на исходе, но ещё цеплялась за власть.

Эльфы дома Ворона путешествовали по тайным, известным лишь им тропам, умело «исчезали» даже на фоне белого снега. Эгорхану не единожды пришлось следовать за ними внутрь хорошо спрятанных пещерок и лезть по глубоким норам словно червю. Те всегда были сквозными и, миновав зловонье сырости, Велики Сорокопут выбирался с обратной стороны, однако, уже совсем в другом месте леса, за много часов и дней от входа.

– Какая это магия? – спросил он.

– Это не магия, господин, – ответила женщина-эльф, приподняв свою маску, – это области извечной Тьмы. Если есть место, в котором никто и никогда не зажигал свет, будь то пещера или нора, мы может попасть через это место в другое такое же.

– А если занести в пещеру факел?