Сердце Эгорхана забилось быстрее, он побежал. В голове метались мысли о наказании за ослушание, его наверняка обвинят в измене, но как же на это было плевать теперь! Главное, что он вновь увидит владыку лесов, расскажет ему о беде, а дальше, пускай Арнадон делает что хочет, казнит или отправляет в первую шеренгу без доспехов! Главное, – что он будет знать и придёт уленвари на помощь!

Эгорхан нёсся ветром, он ещё недостаточно чётко видел, но уже уверился, что тёмная фигура принадлежала Рогатому Царю: величественная стать, твёрдые черты, рога-ветви, растущие из короны. Это он! Мудрец, чародей, вождь и освободитель! Эгорхан подбежал к основанию световой колонны, глядя на Арнадона широко распахнутыми глазами, а когда они привыкли к свету, разглядел… и содрогнулся всем телом; остановился, будто натолкнулся на незримую стену, остолбенел.

Это был Рогатый Царь, он парил, раскинув руки, окружённый бурлящей энергией, сложнейшими плетениями, которые уносились по светопаду вверх, перетекали на ночное небо и вцеплялись в комету словно охотничьи звери. Они тянули её красное тело назад, распадаясьот натуги, но на смену «погибшим» приходили другие. Комета ползла медленно, через силу, а Рогатый Царь посылал против неё всё новые заклинания. Его благородное лицо исхудало, под сомкнутыми веками полыхал индиговый огонь магии, вены пылали.

Но этого Эгорхан Ойнлих не замечал, потому что всю его сущность поглотило иное зрелище, – волосы Арнадона всегда имели цвет воронова крыла, но теперь оскорбляли яркой своей краснотой. Красный, – цвет истинного, чистокровного илувари, высшего эльфа, господина, поработителя, далийца.

Память о тысячелетиях свободы пошла трещинами, воспоминания неслись в голове Эгорхана, чья жизнь рушилась; всё, что он твёрдо знал, выворачивалось наизнанку. Правда оказалась такой простой, такой естественной… а он давал водить себя за нос веками! Лицо эльфа исказилось гримасой боли, но изо рта донёсся смех, громкий и плачущий. Эгорхан смеялся над собственной глупостью, над собственным убожеством, которое не давало ему прозреть. Он ведь верил, всегда верил… Последняя частичка зелени исчезла, ониксовое кольцо сделалось чёрным.

Эгорхана ударил по светопаду Травяным Ужом, сопротивление отшвырнуло его назад. Эльф зарычал и повторил атаку; удар за ударом отскакивали от непроницаемого света, и чем сильнее он сёк, тем сильнее был отпор. Появление сестры за спиной Великий Сорокопут почувствовал. Он обернулся к ней и Цеолантис вскрикнула, – впервые со дня смерти Диадальмы в глазах брата стояли слёзы. Вены и артерии Эгорхана вздулись и потемнели, чёрный рот кривился в страшной улыбке.