Я ускорил шаг.

– Что случилось, жена? Что так расстроило Джонку?

– Это из-за Совета? Что случилось? – звенящим голосом подхватил Гарет.

Джойсан мяла в руках испачканный в муке фартук и отводила взгляд. Тут из-за входного полога показалась Терлис с малышкой на руках. Она и ответила нам:

– Это из-за шаманки Ниду. Она потребовала на сегодняшнем празднике выбрать барабанщика Тени. Она в своем праве…

Услышав, как захлебнулся воздухом Гарет, я спросил:

– Что это значит? – При виде их мрачных лиц меня тронул холодок безымянного страха. – Что такое – барабанщик Тени?

Терлис ответила ровным – слишком ровным – голосом:

– Шаман вправе выбрать себе в помощники юношу или девушку. Если барабанщик выказывает способность к шаманскому ремеслу, шаман берет его в подмастерья, в учение. Если нет, через год барабанщика отпускают и по жребию выбирают нового ей в услужение.

– И что делает этот барабанщик на службе шаману?

– Что пожелает Ниду, – тускло отозвался Гарет. – Барабанит, призывая Духов Сна, – эти тени дают ей Силу… Собирает и готовит травы, подметает ее шатер, всюду за ней ходит, приносит еду… Отдает кровь, душу и жизнь для ее чар…

– Этого никто не доказал! – резко перебила Терлис, но ее нескрываемое беспокойство опровергало слова. – Тремон всегда был слаб здоровьем.

– Вот и не надо было отдавать его в услужение, какой бы ни выпал жребий. – Гарет зло стиснул зубы. – Он был мой лучший друг. Пусть я был намного младше, все равно мы друг друга любили. А после выбора я видел, как он худеет и бледнеет. Сколько раз спрашивал, что с ним за беда. У него был стыд в глазах – но ответить он боялся. А потом… его не стало. Не знаю, что случилось, что довело его до смерти, но знаю, что так нельзя! Нельзя позволять ей выбрать нового!

– А почему она именно сейчас спохватилась? Сколько прошло с тех пор, как ей служил Тремон? – спросил я, опустив ладонь на напряженное плечо мальчика.

– Тому уже почти восемь лет, – ответила на мой второй вопрос Терлис. – А вот почему… – Не договорив, она пожала плечами. – Не знаю.

Но я заметил, как вскинулась Джойсан, и уловил в ней виноватость, которую она тотчас постаралась скрыть.

– Ты что-то знаешь, госпожа моя?

– Твоя жена тут ни при чем, господин Керован. – Терлис хорошо сдерживала гнев, но в ее спокойном голосе звучало предостережение. – Что ей еще оставалось, если Янос заболел?

Я медленно склонил голову:

– Начинаю понимать. Значит, спасая твоего мальчика, Джойсан невольно посягнула на обязанности Ниду, прогневив шаманку, и теперь та решила утвердить свою власть, требуя нового барабанщика. – Я обернулся к жене. – Неудачно для нас, Джойсан, но Терлис верно сказала: ты не могла поступить иначе. Ты пробовала объяснить Ниду, что не желала ей зла?