Леди собрала ткань на груди, короткими рывками натянула потуже, и мне снова померещилось, что зловещие птицы движутся сами собой. Однако расцветка отлично подходила к ее темным волосам, и леди показалась мне сейчас красивой как никогда. Улыбнувшись своему отражению, она рассмеялась.

– Ты хорошо потрудилась, Илас. Мой муж останется доволен. У нас с тобой будут еще дела.

Мне показалось тогда, что она подразумевала не просто заказы на вышивку. Тем не менее я ответила реверансом и пролепетала, что рада ей угодить. Леди отпустила меня взмахом руки, а Мауг тут же подступила к ней с гребнем, чтобы расчесать ее длинные локоны, такие же черные, как клювы и лапки недобрых птиц.

Так вышло, что, пока я поворачивалась к дверям, обе уже забыли обо мне. А мой взгляд упал на край столика – там стоял начищенный медный поднос с золотым кубком. Из чаши на тонкой ножке с выбитыми на ней невиданными зверями, поднимался тот же запашок, что я учуяла в кухне от варева Мауг.

Рука у меня дернулась – словно чьи-то пальцы ухватили ее и занесли над чашей. И – я чувствовала это так ясно, словно видела глазами, – невидимые кольца соскользнули с пальцев.

Жидкость в чаше всколыхнулась и замерла.

Такого страха даже я, увечная сирота, не испытывала за всю жизнь. Я выбежала из покоев на продуваемую ночным ветром стену, сломя голову бросилась в свою комнатушку.

Я не знала, какое колдовство мною овладело, но некуда было деться от истины: мною воспользовались, как пользуются гусиным крылом, чтобы вымести золу из очага. Добежав до своей комнаты, я крепко заперла дверь и руками зажала рот, сдерживая частое дыхание. С бешено стучащим сердцем, задыхаясь, я упала на кровать и принялась растирать лишенную колец руку другой, потому что мне казалось, что пропавшие кольца оставили после себя ледяной холод.

Ни в ту ночь, ни на следующую я не видела снов, хоть и засыпала в страхе перед новыми видениями. Не случилось и новых происшествий, какими мне так хотелось поделиться с кем-нибудь близким. Потянулись скучные дни, но я ничего не забыла и часто за шитьем поглядывала на свою руку, растопыривала пальцы, силясь понять, что же случилось со мной в тот день.

Нам недолго пришлось ждать известия, что надежды лорда сбылись, – леди Тефана понесла дитя. Чтобы доставить ей радость, лорд привез в замок ее сына Хлаймера и много им занимался. Ребенок был не из приятных: слишком крупный для своих лет и к тому же болтливый, навязчивый. Впрочем, я мало его видела, а слыхала, что лорд радовался крепкому здоровью мальчика, ожидая такого же в своем наследнике.