Лукас стал отвязывать поводья, но крепко затянутые узлы просто так не поддавались, вдобавок мухи жужжали над ухом, и он ничего не видел из-за плотной растительности. Он уже начал злиться, как вдруг запястье пронзила дикая боль.

– Зараза! Вот дрянь! Скотина!

– Кто, кто, кто?

Он вскочил на ноги, сжимая запястье так, будто хотел оторвать руку. Эсме все поняла.

– Вот черт. Гадюка?

Лукас не ответил. Змея прокусила артерию: если она ядовитая, он поймет это через минуту.

– Может, просто укус, без яда… – сказала Эсме, чтобы его подбодрить.

Но Лукас уже чувствовал, как сердце в груди заходится, а руку сжимает как в тисках. Нет, это не просто укус.

– Что надо делать, Лукас? Высосать яд?

– Нет, рана только сильнее разойдется.

– Тогда быстро в седло! Летим обратно!

Лукас попытался, но не мог попасть ногой в стремя.

– Ну же, Лукас! Вот стремя. Ставь ногу!

– Нога не слушается.

– Попробуй на Зодиака, он пониже.

Но нога перестала слушаться вовсе – как и рука, и все остальное. Эсме силой всунула ногу Лукаса в стремя Зодиака и кое-как посадила его в седло. В седле у него тут же закружилась голова.

– Черт, Лукас. Черт-черт-черт.

Эсме вскочила на лошадь впереди Лукаса.

– Держись за мой ремень, как можно крепче. Твое сердце, Лукас… Боже, я спиной чувствую, как оно колотится.

– Вообще, от этого не умирают.