Это я-ребенок и я-подросток, я-взрослый и я-старик, преисполненный опытом. Мы проходим Великий цикл, каждый по-своему, и начинаем его заново, круг за кругом, год за годом, пока живем, от рождения и до самой смерти.
Мы и Лазурный Дракон, и Алый Феникс, и Желтый Единорог, и Белый Тигр, и Черная Черепаха. Если мы живем в гармонии с собой, Великие Звери помогают нам. Они не отвернулись и не ушли в недра гор или на дно морей, они остались жить в нас и присматривают за нами. Каждый день. Год за годом. Живут в каждом из нас.
Иногда Йонг слышала голоса, и память вытаскивала из мутной воды лица Ким Рэ Вона — воспоминания о днях, проведенных в институте, были бледными, но казались настоящими, — и Мун Нагиля. Его лицо Йонг видела в ярком желтом свете, будто подсвеченное огнем со дна моря, и с трудом верила, что оно могло быть настоящим.
В реальном мире нет драконов. И в Чосоне их не было. Все, что Йонг увидела рядом с Нагилем, было сном, фантазиями, навеянными сагыками. Ей хотелось приключений, и она придумала себе сказку.
—
И Йонг почти выбрала. Выбрала безопасность и привычный ей мир, родных и близких людей, которых знала всю жизнь. Память заботливо подкидывала ей все новые воспоминания из прежней жизни — без мифических существ, без легенд о Великих Зверях и без глаз Бездны, которая забрасывала ее в параллельные вселенные.
А потом она услышала — размытое очертание звуков, а не сам голос: «
И услышала еще слова, и еще голоса.
—
Она помнила свое имя. И помнила человека, что ее звал. Он сказал, что в его мире существуют драконы, и он был последним из них. Он умел обратиться зверем и вернуться в человеческий облик. И он давал обещания, в которые ей страшно было поверить. Но теперь она больше не боялась.
— Выбери, и оно станет твоей единственной правдой.
И Йонг выбрала.
24
24