Все уже на местах, Уток звонко крикнул: «Гей!», олени, захрапев, звеня бубенцами, понесли сани к опушке леса, прочь из города, навсегда оставляя позади легендарную страну Сеньжану. Из попутных таверн и гостиниц выходили жители; одни махали руками, другие свистели, подгоняя оленей; двое ребятишек, помладше Пула и Талы, побежали за санями, заливаясь задорным смехом. На окраине у таверны Добрика Пул рассмотрел фигуру сводного брата. Клоб проводил упряжку взглядом и, отряхнув с валенок снег, поднялся на крыльцо. Пул хотел показать ему на прощанье кулак, но передумал, лишь грустно усмехнулся.

Кохи, поняв усмешку по-своему, сказал:

– Да, твой братец твердо обосновался. Таверна-то эта… теперь ему принадлежит.

Пул вскинул на коротышку удивленные глаза.

– Да-да! – кивнул тот. – Добрик, когда с вами улетал, записку оставил. И завещал все ему – «доброму и послушному мальчику».

Пул покачал головой; ему стало жаль Гизу. Что Клоб не покинет Сеньжану, пока в подземелье остается хоть горсть золотых монет, он не сомневался.

Упряжка долго шла по лесным прогалинам и тропам, покуда дорогу не преградили массивные валуны. Распрощавшись с Утоком, дальше двинулись на снегоступах, и к полудню достигли подножия южных гор. Тут-то путешественники и застряли в ожидании утра для подъема на перевал.

Ваня и Саня установили палатку и, не теряя времени даром, отправились собирать шишки; Пул и Таля пошли им помогать. Печено, не найдя себе места, полез в горы на разведку; Кохи остался в лагере.

Вечером все собрались в палатке. Ваня состряпал ужин. Желая удивить друзей любимым блюдом, охотник приготовил сочные тефтели с ароматной подливой, вареную картошку, на десерт душистые булочки с тмином. Пул блюдо оценил по достоинству и два раза попросил добавки, на что Таля заметила:

– Боюсь, скороготовка не выдержит такой нагрузки и через пару дней сломается.

– Нет-нет! Не сломается! – не понял юмора Ваня.

Пул пропустил колкость мимо ушей, а старого охотника попросил научить, какими кнопками готовятся эти блюда.

Погасили фонарь, легли спать. Вшестером в палатке тесно, но тепло и уютно. Тихое жужжание обогревателя в темноте перекрыл голос Печено. Десантник вернулся из разведки хмурый, и сейчас выяснилась причина его беспокойства.

– Ваня! – спросил он старшего проводника. – А вы давно в последний раз ходили за перевал?

– Мы?! Зимой не ходили – холодно, сложно!.. Летом много раз ходили. Там нет грабителей, никто не мешает охотиться, собирать шишки и ягоды.

– Палатку и машинки брали с собой?

– Палатку брали, машинки нет! Зачем летом греться?.. А кормилицу не удобно таскать, проще взять запас еды.