– На обрыве осторожно ступайте, скользко, легко сорваться. И помните о лавинах!..

Вскоре проводники скрылись за ближайшими скалами, и путники почувствовали себя одиноко. Даже старый десантник непроизвольно потянулся к нагрудному карману в поисках смолянки. Пул, Таля и Кохи, ожидая пояснений, посмотрели на него.

– Сами найдем дорогу, – отмахнулся Печено, – они достаточно помогли.

Он не знал, как рассказать не сойдя за сумасшедшего о замысле, основанном на предчувствии. К счастью, Пул отвлек внимание; оглянувшись назад, он воскликнул:

– Смотрите!

Все повернули головы в ту сторону.

Над тайгой, восточнее лесистой горы в небе появился туманный призрак старинной башни с конусной крышей. Серым облаком она выросла над долиной, достигнув алой в лучах солнца, точно покрытой красной черепицей верхушкой высоты западного хребта. Широким основанием покрывая добрую делянку леса, она двинулась на восток, поплыла как огромный, вертикальный дирижабль; на стенах точками темнеют высокие окна-бойницы, рядом клубятся белые облачка, словно после выстрелов пороховых пушек. Вслед за первой башней выросла вторая, точная ее копия, и потянулась следом. Затем обе великанши остановились, будто зацепились основаниями за невидимое препятствие, и, покачиваясь, склонились к востоку – так под нажимом течения склоняется речной тростник. Несмотря на шум ветра, до слуха людей донесся низкий, вибрирующий звук, похожий на отдаленное пение.

* * *

За перевалом путников ждала весна. Северный ветер остался выше, а лучи солнца, падая на южный склон под прямым углом, щедро обогревали бок горы, превращая снег на тропе в рыхлую кашицу. Здесь и пахло весной, хотя до ее наступления оставался почти месяц. Впрочем, спустя четверть часа путники убедились в ложности этих ощущений. Просто резкий получился контраст после северного склона, но зима и мороз правили бал и в этом краю. Кроме того, рыхлый снег осложнил спуск – легко оскользнуться, и ступали теперь с удвоенной осторожностью.

Кохи не понимал, почему Ганит отослал проводников, и не переставал ворчать. На его вопросы десантник отвечал односложно:

– Так надо.

Дети доверяли Печено и приняли ситуацию молча. Но им надоело ворчание коротышки, и Таля сменила тему разговора:

– Кто-то сегодня покинул Сеньжану, раз в долине появились башни.

– А почему мы не улетели на транспортере? – спросил Пул. – Тогда тоже смогли бы взять с собой немного сокровищ, совсем чуть-чуть! – мальчик не хотел расставаться с мечтой о школе навигаторов.

– Транспортер вряд ли доставил бы нас к дому, – ответил десантник. – Закинул бы куда-нибудь на край галактики!.. А зачем тебе сокровища, разбогатеть решил?