— Юй, ты правда думаешь, что я попрошу или прикажу, чтобы выжить? — мягко уточнил Сим. Подошел и нагнулся, глядя на шалву сверху вниз, чуть насмешливо и грустно. — Подумай, после приказа и отклика на него я тебе или ты мне станешь… хужаби? Зря ждешь такого. Мне глубоко безразлично, умру я сегодня или проживу еще сколько-то дней. Важно остаться собой. Таков мой выбор. Останься и борись вместе с нами. Или уходи и живи один, как умеешь. Прячься, бойся, проклинай… жалей себя, ищи виноватых, копи обиды. Мне неинтересно.

Жестом атаман подозвал ближнего. Громко приказал выдать бывшему рабу ведьм-хужаби скакуна. И непременно послушного, ведь далеко не всякий примет в седло чужака. Еще велел собрать пищу на несколько дней, упаковать во вьюк. С тем и удалился, не оглядываясь. На помощь существа, проклинавшего многих, смертно — пусть и по чужой указке — Сим изначально не рассчитывал.

Лёжки были в большинстве готовы. Мелкие, опасные, — недовольно отметил Сим, пока шагал через лагерь. Но звон в ушах и тревога, ознобом ползущая по спине, усилились настолько, что сомнений нет, жор нагрянет скоро. Очень скоро. Сим приблизился к первой линии защиты. Спинные гребни варанов лежали ровным полукружьем перед стоянкой. Смазаны жирно, надежно. Если жор идет слепо, если его не натравили на этот вот лагерь — обойдется…

Ганс уже стоял в середине дуги гребней, одетый в вараний кожух и плетеные штаны. Поправлял на лице маску из усов рокана. Смотрел на линию горизонта, ворочал шеей в неудобном хомуте шипастого ворота. Он был из числа тех, кто умеет заслонить — как и Сим. Атаман занял место рядом с Гансом, немного подвигался, выбрал удобное место. Оно не так и важно, но привычка требует, а перед боем ей можно и нужно доверять…

— Мне занятно, слепо идёт или целит в нас, — вслух определил общие мысли Ганс.

— Последнее время мало что случается слепо, — буркнул Сим. Принял у ближнего кожух, натянул. Не глядя, взял и перчатки. — По мне, так вся засуха этого края из-за кладок жора. Ведьмы их устроили по руслам малых рек, вроде ловушек на нас, муравьев. Кладкам для быстрого роста надобны пища и вода. Трупов навалить несложно. Кто считает буй-быков и тем более кролей? Кто считает рабов хужаби? Я ничему не удивлюсь. Жору дали пищи вдоволь, вот он и вызрел.

— Сразу будет видно, мясной или травный, — согласился Ганс. Огорченно цокнул языком. — Нам бы пару ведьм, а? Толковых погодных, какие обводят по краю кочевья фирбельштурм.

— У тебя дикий акцент на германике. И на вид ты ничуть не схож с теми, кто обычно рычит «штурм» или «дасгут». Тебе горожане не говорили ничего такого?