Джин лежит на полу бесформенным комом. Ее нога дергается. Она жива. Олли и Самсон, и остальные отброшены к другой стене, Иммрал Мидраута слишком силен для них, им его не одолеть. Я не вижу Андрасту.
Мама ошибалась. Андраста и Нимуэ тоже. Не важно, что я прошла испытание, – Мидраут каким-то образом сумел обойти все те заклятия, которые они наложили на меч. И ему, похоже, ничуть не больно. Он взвешивает Экскалибур на руке, взмахивает им в воздухе, и инспайры танцуют вокруг него, как полярное сияние. Он выглядит безупречно.
– Но как?.. – шепчу я.
Мидраут смотрит на меня.
– На этот раз
Он взмахивает свободной рукой – и появляется коробка-загадка. Развязка теперь так близка… Все, что нужно Мидрауту, – это подняться на большую высоту, и тогда настанет время осуществить его план. Но я не поддаюсь отчаянию, пока что нет. Я должна задержать его, пока не найду способ отобрать у него Экскалибур, чего бы это ни стоило.
– Но как вы проникли в Тинтагель? – спрашиваю я, кивая на коробку.
– А почему бы тебе не спросить твоего дорогого лидера? – Мидраут глядит на лорда Элленби, застывшего на месте.
На какой-то тошнотворный момент мне кажется, что наш командир предал нас всех, но растерянность на его лице не может быть игрой.
– Непохоже, чтобы ты что-то забывал, Лайонел, – говорит Мидраут.
Он резко встряхивает головой – и я оказываюсь в чьих-то воспоминаниях. Я вижу подсказки, которые складывает Мидраут, чтобы подтолкнуть меня к завершению задачи – задачи, которая, как он знает, имеет значение для меня, но не для него. Я вижу, как он подсовывает нам Лотти, понимая, что ему никогда по-настоящему не сломить ее волю, и зная, что он может использовать это к своей выгоде, довести Олли и меня до финала. Я наблюдаю за тысячами экспериментов одновременно, и каждый искуснее другого, пока наконец невозможно догадаться, что Мидраут управляет кем-то, – и каждый раз это реакция на тот самый процесс, который мы наладили для улавливания его Иммрала.
Потом – фокус с посадкой невидимых семян в нужные умы. Захват их, когда они покидают территорию замка, или использование невинных пострадавших сновидцев, чтобы заражать их. Испытания на более мелких целях: вроде того, как показать кому-то тайный ход в архив… Теперь он готов взять то, что ему принадлежит: лорд Элленби, словно какой-нибудь зомби, подает свои ключи Наташе. Та со стеклянным взглядом бежит вверх по лестнице башни и забирает коробку из сейфа. И вот наконец последнее откровение. Рейчел берет коробку у Наташи и прячет ее под свою тунику. Потом выходит из замка и минует несколько кварталов до того места, где ее ждет Мидраут. Он манипулировал всеми, он заставлял их что-то делать, совершенно того не осознавая. Он знал, что если я найду Экскалибур, то он сможет отобрать его у меня. Мама, зная его слабости, предвидела это и сделала все так, чтобы он не смог пройти ее испытания. Но Мидраут понимал, что меч может в конечном счете привести его к власти.