— На, жуй. Для тебя тащил… цени… на что я пошел… баллы снимут…

Есть Коста не хотел, но отщипнул и положил в рот кусочек, катая на языке, пытаясь впитать и почувствовать вкус, полностью сосредоточившись на ощущениях — сладко, мягко, кисло, воздушно.

— Обычно за один день карцера все туууу… а тебе два дали… так ты расскажешь, где уже сидел в карцере?

— Что ты здесь делаешь.

Пожатие плеч рядом Коста почувствовал, а не увидел.

— Делю груз на двоих, — чавкнул Пятый — он вытащил булку у Косты из рук и жевал. — Считай это согласием на твое предложение — будет двойка, так и быть… но нам нужен третий, из всех кандидатур, предлагаю Семнадцатого, он подходит нам лучше всех. Выйдем отсюда, подадим прошение наставникам, нас закрепят и…

— Нет, — откликнулся Коста хрипло, но твердо.

— Ну, почему нет, во имя Великого? — циновка рядом подпрыгнула.

— Нет и все. Согласен на другие варианты.

— Варианты? Другие варианты? — Голос Пятого вился под потолок и почти оглушил после долгих мгновений тишины. — Можно подумать у него есть выбор, можно подумать он не на последнем месте…

— …на предпоследнем…

— …в рейтинге, а на первых строчках и может выбирать… варианты… варианты может и есть, но не для тебя! Точнее это ты — не вариант, — закончил Пятый возмущенно. — Видит Великий, это невероятно. Единственный, кто нам подходит это Семнадцатый… Да я тебе одолжение сделал… во-о-о-т такое! Что вообще согласился!

— Нет.

— Да ты знаешь, сколько вас было таких?! — колыхнулась тьма рядом.

— Сколько.

Пятый не ответил, затеребив жетон — металл дзынькнул, ударившись о браслеты на запястьях, и Коста понял, что ответа не будет. Как и на все вопросы, на которые не хотел отвечать, Пятый всегда замолкал, схватившись за личный номер.

— Но почему не Семнадцатый? — снова начал сосед, после долгих мгновений молчание во тьме, когда тишина стала настолько невыносимой, что почти зазвенело в ушах.

— Нет и всё.

— Он нам подходит! Потому что он тоже не начинал обучение сначала, он так и не стал своим, он чужой, как и мы… и он приютский… из приюта Арров на побережье и всегда будет вторым сортом и никакая сила, никакой круг не заставит кого-то считать его равным…

— Даже тебя? — хрипло уточнил Коста.