Недолго я раздумывала над ответом.

– Скорее!

Он резко взмахнул рукой, и из воздуха на нас упал темный, как сама ночь, покров.

– Что это?

– Колдовство.

Но за нами уже мчала погоня.

Когда заполыхало поле, Дарен швырнул в сторону капли воды, и там, где они упали, появились курицы и бросились врассыпную, крича нашими голосами.

Но если червенцев ему обмануть удалось, то пламя подступало все ближе. Дарен посадил меня себе на плечи и побежал. Его штатина загорелась, огонь пополз вверх.

Вдали показались люди. Асканийцы? Культисты? Вдруг в мои плечи впились чьи-то когти, и меня рвануло вверх… Последнее, что я помнила, – это как Дарен, сгорая заживо, упал в полыхающую траву.

Жемчужная нить оборвалась…

Я стояла с дико колотящимся сердцем, держалась за березу, прислонив к черно-белой коре лоб, и слезы градом текли на подбородок, падая на обрядовую рубаху. Отчего я забыла все? Что-то дергалось внутри, жалостливо шепча, что эта веха была только началом. Что между полыхающим полем и руками Феда была целая пропасть. Я отстранилась от березки, а на меня с нее смотрела грубая червоточина коры – око.

Драург был чем-то немыслимо древним, вселяющим потусторонний страх существом, но для меня он был заклятым врагом.

Но и Дарен… Что стало с ним? Куда подевался тот странный мальчик с добрым сердцем?

Быть может, я никогда по-настоящему его не знала.

Ни его, ни свою слепую веру в Полуденного царя.

26 Серебро в твоих волосах

26

Серебро в твоих волосах

Я проснулась так тихо, что он не заметил.

И хорошо. Понадобилось время, чтобы скрыть смущение от того, что Альдан несет меня на руках. Какое-то время я вслушивалась в мерное биение сердца, в звук шагов, ощущала прикосновение его рук и вдыхала запах одежды: луговой, солнечный, терпкий.