Распалялись Микула, княжич Старояра, и Путята, князь Гарина. Хортим с трудом их слушал – что ему разбирать их недовольства? Он не понаслышке знал, насколько призрачна староярская верность, а про Гарин и говорить нечего: князь Путята отмалчивался до тех пор, пока войска Ярхо не подошли к его порогу, а сторонники Хортима не увели сотню людей из гаринских крепостей.

За это Путята Хортима до ужаса невзлюбил. Но Хортим невзлюбил его и того раньше – когда в первый раз, еще до Хьялмы, поехал собирать силы против Сармата. Тогда он решил, что дел с подобным склочником иметь не стоит: только промучает, а не поможет.

Путята глядел свирепо – темные огоньки над курчавой каштановой бородой. Когда он – внушительная глыба, облаченная в темно-синий кафтан, – мерил шагами шатер и, споря, махал пудовым кулаком, то время от времени поворачивался к Хортиму, и пена вскипала у него на губах. Слова почти звенели в воздухе: ты нас всех довел.

– Ты, Путята Радович, сел бы и успокоился, – осторожно предложил колыванский князь, похожий на ящерицу, высушенную на солнце. – Толку причитать? Надо думать, как поступить дальше.

– Помнится, много у нас тут думальщиков собиралось, – осклабился Путята, разрезая воздух указательным пальцем. – Посмотрите, куда привели нас их думы!

Быстрый кинжальный взгляд – по Хортиму.

– А что думать, Якуб Каширич? – точно не заметя, обратился Хортим к колвыванскому князю. – Известно, что делать: сражаться.

Прежде чем поднялся гул голосов, явственно прыснул смехом Микула.

– Тишины! – громогласно потребовал князь Бодибор, грохая по своему колену: был бы стол, ударил бы по нему. – Расквочкались, как на базаре!

Хортим тесно сплел пальцы. Плохо дело, ой плохо – только переговорить кого-то вроде Путяты Радовича ему сейчас не по зубам. А говорить надо.

– Надеюсь, – начал он спокойно, когда стихли споры, – мне послышалось, Микула Витович. И ты вовсе не смеялся над моими словами о грядущих битвах. Иначе бы мне пришлось обвинить тебя в трусости и измене.

Микула сидел напротив – надменный, в кафтане родового калинно-красного цвета. На лице – отпечаток насмешливого презрения.

– И что тогда? – Не спросил даже – небрежно уронил слова, как монетку для подаяния.

– Я бы отрезал твою голову, – ответил Хортим шипяще. – И послал бы твоему отцу.

Тут же он взвился на ноги, а князья вновь принялись кричать и браниться.

– Хотите идти к Сармату? – рявкнул Хортим, выходя на середину княжьего круга. – Ступайте! Но вы ему без надобности. Вы уже сражались на стороне его брата – думаете, теперь-то он вас пощадит? Думаете, когда мой слуга доставит голову княжича, будет кому плакать над ней?