Треснула маска ласковой любезности, и Мстивой расхохотался. Его голос всколыхнул терпкую надушенную тишину.

– Стервец. Ох стервец.

Хортим не знал, отчего ему захотелось спрятать в речь остроту – шутки с Мстивоем были плохи. Но если собираешься заручиться поддержкой, лучше играть с огнем, чем путаться в чужой паутине. Да и чего бояться? Мстивой его со двора, как Фасольда, не выпроводит. Хортим часто думал о Фасольде – повезло, что его в Старояре не оказалось.

Хортим задумал ловушку и ее исполнение доверил ближайшим сподвижникам. Он хотел быть рядом с ними, но его отъезд породил бы кривотолки о предательстве – только этого еще не хватало. Поэтому Хортим отправил воеводу и друзей: Латы, Карамая, да почти всю Соколью дюжину, оставив лишь Инжуку и Арху. Арха бы там очень пригодился, но попробуй ему скажи – уезжай, мол. Он обычно и на шаг от Хортима не отходил. Так бы послушался, покинул его накануне сражения, но обиделся бы страшно.

Главой над всеми Хортим поставил Фасольда, а его правой рукой назначил Латы – красноречивый и внимательный, друг уравновешивал грозного воеводу. Мог сплотить людей и не допустить раздора там, где он уже разгорался. Мало ли на что способны люди, отправленные едва ли не на верную смерть?

Хортим приказал им взять лучших из своих сотен. Проследил, как бы Латы не позабыл про ведьму, ходившую под его началом, – хотя как про нее забудешь? Хортим не слишком доверял ведьмам, но то, что вёльха из сотни Латы не раз оказывалась полезна, он знал хорошо. В последний раз Хортим сам говорил с этой женщиной – расспрашивал, правда ли то, что говорят о ведьминой силе, – вёльхи могут заклинать и ветер, и землю, и огонь?

Тем временем Мстивой перестал смеяться. Он отошел от Хортима и окинул Божий терем любопытным взглядом.

– Я слыхал одну байку, Хортим Горбович. Будто в староярском Божьем тереме есть огромные трубы, вылитые из кровяной меди. Божьи люди собираются вокруг них, по несколько человек у одной, и трубят – только недюжинная сила может выдавить густой звук; так Божьи люди созывают староярцев на требы. Говорят, трубный гул слышен далеко за пределами города.

Хортим чуть поморщился: вот для чего были все заискивания!

– Я осмотрел весь Божий терем, – продолжил Мстивой тихо, – и не нашел этих труб. Удивительное дело, Хортим Горбович. Мне рассказали, что твои дружинники увезли их прочь – князь Люташ разрешил, хотя и он не ведает, что ты задумал.

Хортим своими намерениями не делился. Даже Бодибор Сольявич не знал всего, чего уж говорить об остальных князьях! Хортим опасался если не предательства, то лишних ушей, и всю правду о ловушке доверил только старым соратникам. Утечет пара слов, и дело обречено. Долго ли искать ту пташку, которая захочет предупредить Сармата об опасности?