Мир смертных Хубаксису поначалу казался слишком темным и холодным, а его эфир — совсем обезманенным. Но он быстро привык и нашел свои прелести в том, чтобы быть единственным джинном среди краткоживущих существ, которые даже не способны летать. Одноглазый шалопай сразу повадился подглядывать за наложницами и рабынями Креола, а по ночам иногда летал в Ур, делая и там то же самое. Но Креола это не волновало, ибо джинны все весьма похотливы.

К удивлению Хубаксиса, его хозяин оказался очень сильным магом. Прежде джинн полагал, что все смертные ничто перед детьми Бездымного Огня, но оказалось, что не все, а только лишь большинство. И хотя Креол явно не мог сравниться с кем-нибудь из Величайших, что дремлют или медитируют в горах Кафа, большинству обычных шарифов он, пожалуй, сумеет наподдать, особенно с его-то навыками демонологии.

Именно демонологией Креол сейчас и занимался, готовя зелье, которое требовалось для создания хоругви Вызова. Хозяин Хубаксиса уже полгода обдумывал какое-то свершение, но что именно он замыслил, Хубаксису оставалось неведомо.

Хотя ничего хорошего, кажется.

— Из-за тебя мое зелье, в котором были такие ценные ингредиенты, как черный жемчужный порошок и пыльца асфоделя, благополучно испортилось, — объяснял Креол, скручивая Хубаксису крылья. — Потому что ни одно зелье не будет ждать два часа. Тем более не того ингредиента! В полях полно полыни, ублюдок! Во имя Нергала, где ты откопал этот лопух?!

— Лопуха там тоже полно, хозяин, — укоризненно ответил Хубаксис.

— Может, ты мстишь мне? — нахмурился Креол. — Притворяешься маленьким нелепым дурачком, а у самого скотский подлый характер, как у… Тея.

— Кто такой Тей, хозяин?

— Демон, которого я однажды поверг и сделал своим рабом. Он заслужил. Их было трое, и я победил всех троих.

— Как ты велик, о хозяин! — восхитился Хубаксис.

— Лети обратно и принеси мне полынь, — приказал Креол.

— Хорошо, хозяин! — опустошил мешок в очаг Хубаксис.

— Ты зачем сжег лопух?! — выпучились глаза Креола.

— Но… чтобы место для полыни… лопух же не нужен…

— Я мог применить его в другом зелье! Зачем ты его сжег, тупица?!

Маг снова принялся охаживать джинна жезлом, а тот терпел и обиженно думал, что хозяин сам не знает, чего хочет.

Испорченное зелье пришлось вылить и начать готовить сначала. Лопух мог заменить полынь, но результат был бы непредсказуем, а Креол не собирался делать все кое-как. Хоругви Вызова не должны подвести, он задумал слишком серьезное дело.

Точнее, прямо сейчас Креол готовился сразу к двум серьезным делам, каждое из которых обещало изменить его жизнь. Для первого понадобятся хоругви Вызова, для второго… второе он обеспечит с помощью первого.