— Это он, Демон?

— Жди меня здесь, — рассеянно бросил Харо, запоминая место, где исчезла зверюга.

Морок что-то возмущённо пробулькал, но его слова ушли в пустоту. Харо уже быстрым шагом направлялся к предполагаемому гнезду, а затем перешёл на бег. Мышцы ног горели, бок, куда пырнула Альтера, нехорошо покалывал и тянул, кровь в висках пульсировала, звенело в ушах. Месяц, проведённый в койке, теперь сказывался на физической форме, да и в прошлый времени на тренировки почти не оставалось.

Спустя две трети пути ноги стали чугунными, то и дело норовя подкоситься на какой-нибудь кочке. Споткнувшись в очередной раз, Харо мысленно поклялся возобновить ежедневный выпас. До подножия скалы, над которой десять минут назад ещё кружил демон, осталось не больше сотни метров. Он перешёл на шаг, давая дыханию выровняться, потом и вовсе остановился.

Что-то здесь нешуточно напрягало. На первый взгляд скала как скала — сплошная стена, изрезанная вековыми ветрами. В метрах пяти над землёй острым шипом навис каменный выступ. Ни гнезда, ни пещеры, ни даже норы, а не заметить огромную дыру в скале или в земле он не мог. Так где же Демон?

К непрерывному стрёкоту насекомых и сухому шелесту колючей травы добавился ещё один звук — едва уловимое журчание, доносящееся со стороны скалы. Немного подкопив сил, Харо осторожно двинулся вперёд, на подозрительный шум, стараясь ступать как можно тише. Лук с наложенной стрелой он держал наготове, то и дело оглядываясь и вслушиваясь в каждый шорох, и чем ближе он подходил, тем громче становилось журчание, будто кто-то беспрерывно лил воду в переполненную бочку. А ещё через шаг в воздухе противно заскрежетало, и прямо на скальной стене, колыхаясь и искрясь, распахнулся гигантский зев прохода. Не пещера — за аркой проглядывала зелень, и в точности оттуда доносился подозрительный шум.

Харо озадаченно заморгал, мотнул головой, прогоняя наваждение, и попятился. Снова треск, и проход бесследно исчез.

— Что за нахер? — он вернулся на прежнее место, арка вновь появилась, шаг назад — треск, и опять голая стена.

Дошло не сразу — это ловушка древних, аномалия. Сталкиваться с такими штуками ему ещё не доводилось, как и всем, кого он знал. Явление редкое, не всегда безвредное, если верить слухам, но на то они и слухи, приукрасить каждый горазд. Эта же «ловушка» казалась пока безобидной, всего лишь крала у мира часть подножья, кусок степи и покосившийся ржавый столб с хорошо знакомой табличкой-предостережением — здесь нечистые земли, здесь обитает скверна. Харо усмехнулся: удачное же местечко для логова выбрал Демон! Хотя откуда зверю знать об аномалиях и скверне?