– Что стряслось? – спрашивает она.

Все.

– Воды, – хриплю я.

Мы ковыляем к колодцу; солдаты Жэнь толпятся вокруг. Воздух густеет, становится пахучим.

– Дайте ей пространство, – приказывает подчиненная. Поднимает ушат и вкладывает мне в руки. Я пью, пока мой желудок не начинает бунтовать, выплескиваю остатки на лицо. Мне нужно оставаться начеку.

Мне нужно подумать.

Из беспокойства, которое витает в воздухе, я делаю вывод, что Облако ничего не рассказала… пока что. Это всего лишь вопрос времени, когда она это сделает. Даже если люди ей не поверят, семя сомнения будет посеяно. Я попаду под более пристальное внимание. Мой поступок раскроют.

Я должна поговорить с Облако, прежде чем до этого дойдет дело.

– Где Облако? – спрашиваю я, когда кто-то протягивает мне лепешку с кунжутом.

– На тренировочном полигоне номер три.

Я запихиваю лепешку в рот, запиваю ее большим количеством воды, затем поднимаюсь, несмотря на возражения подчиненной.

Над третьей тренировочной площадкой нависают облака пыли. Солдаты свешиваются с огражденной частоколом половины стены, наблюдая за двумя фигурами, стоящими лицом друг к другу. Турмалин и Облако. Раздаются радостные возгласы, когда Облако танцует позади Турмалин, постукивая рукоятью своего шеста по спине воина. Она выигрывает раунд, но ее взгляд остается безучастным. Когда Турмалин снова бросается на нее, Облако блокирует, парирует, разворачивается и замечает меня. Ее внимание рассеивается.

Победа достается Турмалин.

Не реагируя на проигрыш, Облако наблюдает за мной как охотник, когда я перемахиваю через частокол. Зрители улюлюкают, а Турмалин поднимает глаза, хмурясь, замечая мое присутствие.

Что ты делаешь? Спрашивают ее глаза.

Я снимаю шест со стойки.

– Я участвую в следующем поединке.

Это не тот ответ, которого ожидала Турмалин, и ее хмурый взгляд становится еще мрачнее, когда Облако перебрасывает в руках свой шест.

– Идет.