Доверься мне, мысленно говорю я Турмалин, когда она присоединяется к другим зрителям.

Я смотрю в лицо Облако.

Я слышу, как со всех сторон делают ставки. Волнение искрит, воздух гудит. Это поединок между назваными сестрами. Поединок, который запомнят, или, в моем случае, поединок для того, чтобы исправить беспорядок, который я учинила прошлой ночью.

Подъем и опускание груди Облако синхронизируются с моим собственным дыханием, как будто наши ци скоординировались и мое тело точно знает, как реагировать, когда она приближается ко мне. Мой шест встречается с ее шестом над головой. Лотос, должно быть, блокировала этот ход сотню раз.

Я блокирую и следующий, но Облако давит на меня. Ее лицо затмевает солнце.

– Зачем?

Это слово обжигает мне щеку. Я вспоминаю ее склоненную фигуру над кроватью Лотос. Ее радость, когда я открыла глаза.

Я отталкиваю ее.

– Я здесь, – она тычет меня в бок; я блокирую – ради Жэнь.

Она швыряет мой шест на землю.

– Дерьмо.

Я вырываюсь.

– Ей нужен…

Облако прыгает назад, вперед. Я уворачиваюсь, снова встречаюсь с ней посередине.

– …стратег. Она уже тогда покинула тело, Облако, – спешу сказать я. – Ее тело было оболочкой. Когда мой дух вернулся…

Облако вырывается.

– Было слишком поздно. Мне…

Я поднимаю свой шест над головой, когда Облако повторяет начальный ход. Мы соединяемся в ударе.