— Я очень устал, — тяжело вздохнул епископ, подняв глаза к звездному небу. — А Камиен так близко. Хочу все бросить и вернуться домой прямо сейчас.

— Но сможете ли? — хмыкнул Ирьян.

— Нет.

Ферот еще раз глубоко вдохнул и поморщился. Комесаны действительно несносно воняют.

— У нас еще есть шанс поймать одержимого, — продолжил епископ. — Пока к нему не присоединились демоны, мы вполне способны справиться с ним своими силами.

— А вы уверены, что он направился к Пустошам?

— Куда же еще?

— В топи на юго-западе или южные леса, — предположил Ирьян. — Там частенько ошиваются беглые рабы.

— Вряд ли, — отмахнулся Ферот. — Одержимый уже один раз собрал банду из темных отбросов. И что из этого вышло? — епископ печально усмехнулся: — Нет, он найдет себе более сильных союзников. Свирепых, несломленных, свободных духом и жаждущих поквитаться с созданиями Света. Ярость демонов давно готова вспыхнуть, им лишь нужен тот, кто высечет искру.

— Приграничные гарнизоны без особого труда отбивали атаки кочевников на протяжении десятилетий, — заметил бригадир. — Я тоже служил там и защищал поселения от налетов темных. Они нам не ровня, уж поверьте.

— Быть может, демоны, пришедшие пограбить деревни, и в самом деле не способны справиться с регулярной армией, — согласился атлан. — Но что ты скажешь о демонах, идущих убивать? Их будет не десяток-другой, а целое племя или даже альянс племен, объединившихся под знаменем Ахина.

Ирьян задумчиво прищурился, собрав вокруг глаз снопы мелких морщин. Усы старого солдата встопорщились, и он тут же машинально пригладил их. Кажется, бригадир понял, что имеет в виду Ферот. И очень живо представил последствия.

— Так или иначе, они обречены, — резюмировал Ирьян.

— Естественно. Но что они успеют сделать до момента своей гибели?

Ночная тишина поспешила воспользоваться моментом и заняла пустующее место между атланом и человеком. Бригадир был уверен, что епископ не нуждается в ответе, однако молчание со временем становилось все напряженнее и неприятнее. Да, Ферот определенно не нуждался в ответе, но все же очень хотел его услышать.

— Они нанесут ущерб Атланской империи, — осторожно подбирая слова, произнес Ирьян. — Пострадает репутация правительства, начнутся волнения среди народа…

— Вот именно! — воскликнул Ферот, перебив бригадира. Впрочем, тот был даже рад, что ему не придется договаривать. — А ты слышал этого престарелого наглеца? — епископ резким движением ткнул пальцем в сторону дома старосты: — Он посмел требовать с меня плату! С меня! С атлана! Ему представилась возможность сделать вклад в благое дело, а он думает лишь о возмещении убытков! И что же произойдет, если авторитет Атланской империи пошатнется? Сотни таких же обнаглевших управленцев тут же начнут предъявлять надуманные права и нелепые претензии! Сейчас они просто жалуются на налоги, но могут и вовсе перестать повиноваться, объясняя это неспособностью правительства защитить их интересы, имущество и жизни! Они отвернутся от нас, отвернутся от Света! Вот чем опасен Ахин, вот чем опасен его союз с демонами Пустошей!