Ферот медленно выдохнул. За последнее время он сомневался очень во многом, балансируя на грани ереси. Но одно епископ знал наверняка — нельзя допустить возникновения беспорядков в стране. А для этого нужно поймать одержимого. Все очень просто.

— Он посмел требовать с меня оплату, — устало повторил атлан. — Эти люди… Я уже начинаю думать, что мое стремление восстановить порядок в Атланской империи ничего для них не значит.

— Они избалованы хорошей жизнью, — прищуренные глаза Ирьяна пробежались по большим домам и аккуратным садам Бирна. — Здесь, рядом с Камиеном, одержимый не представляется им хоть какой-то угрозой. А вот сборщик налогов, пришедший раньше срока, вполне способен вызвать панику.

— Но требовать с меня деньги за то, что я пытаюсь их защитить?! — внутри Ферота снова вскипело возмущение.

— Защитить, используя их ресурсы, — заметил бригадир. — И они видят не защиту, а всего лишь лишние затраты.

— Не пытайся оправдать старосту, ты же знаешь, что он неправ. Я имею право снабдить экспедицию за счет тех, ради кого мы рискуем своими жизнями. Все справедливо! Да он сам должен был предложить это!

— Я никого не оправдываю. Орин — редкостный хапуга, согласен, — Ирьян покосился на дом старосты и задумчиво взялся двумя пальцами за седой ус: — Я говорю о разных взглядах на ситуацию. Они исправно платят налоги, но не хотят тратиться на то, что, по их мнению, им не грозит. И для них это тоже справедливо.

— Справедливость одна для всех, — поморщился Ферот. Ему не нравилось то направление, куда намеревался свернуть разговор, потому что оправданность собственного негодования уже вызывала сомнения. Новые сомнения, как будто ему старых мало… — Иначе какая это справедливость? Если каждый будет думать, что он прав, и начнет поступать по-своему, то наступит анархия.

«Просто согласись со мной, пожалуйста».

К сожалению, Ирьян не умел читать мысли.

— Значит, жители Бирна не правы в том, что хотят получить за свой труд оплату?

— Защита… — начал было епископ.

— Учтена в налогах. В немаленьких, кстати.

Прозвучало не очень уважительно, но пожилой бригадир тонко чувствовал моменты, когда его мнение имеет вес. И сейчас атлан готов прислушаться к нему.

— Налоги — это налоги, — буркнул Ферот. — А у нас чрезвычайная ситуация.

— Урожаю и стадам плевать на то, какая сейчас ситуация, — возразил Ирьян. — От того, что нам что-то надо, зерна и скотины больше не станет. А если часть запасов испортится, то, с учетом поборов, крестьяне будут вынуждены как-то изощряться, чтобы не голодать целый сезон.

— Придется потерпеть.