На большом стеновом экране тревожно запульсировали две точки: одна в Англии, другая в Германии. В отдельном окне появилась информация о взлетах стратегических бомбардировщиков с базы Фэрфорд в Великобритании и Рамштайн в Германии.

– Думаю, ждать больше не стоит. Ты видишь, что они творят, – покачал головой генерал. – У них может сложиться ложная уверенность в своем перевесе.

– Депешу с предупреждением в Пентагон ты все же отправь. Дай им еще десять минут. Запас по времени у нас есть, – немного подумав, ответил министр. – Возможно, это единичные взлеты. Может, опять посылают сигнал и демонстрируют решительность.

Оказалось, что нет. С Фэрфорда взлетели 6 стратегических бомбардировщиков, с Рамштайна – 8, из них 2 «стелса» B-2 Spirit, основной задачей которых был прорыв зоны ПВО. Английская авиагруппа сразу взяла направление на восток. Немецкая набрала высоту и принялась нарезать круги над Лейпцигом на северо-востоке Германии. Как раз на границе досягаемости размещенных в Калининграде С-400.

– Ну что ж. Ждать больше не имеет смысла. На предупреждения они не реагируют. Поэтому, как в том анекдоте, «умерла, так умерла», – тяжело вздохнул министр, когда десять минут прошло. – Мы не будем разбираться, для чего они подняли в воздух стратегическую авиацию, просто полетать или уничтожить ПВО в Калининграде. Видит бог, я этого не хотел, – медленным продуманным движением он осенил себя крестом и, бросив на генерала тяжелый взгляд, сказал: – Выпускайте Кракена.

Норвежское море

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Франция, Германия и Италия собирают экстренное совещание министров иностранных дел ЕС для выработки шагов по стабилизации обстановки в Европе. По предварительной информации, существует большая вероятность того, что эти страны предложат Евросоюзу занять нейтральную позицию в случае эскалации конфликта».

* * *

То, что это не простые маневры, а нечто большее, капитан эсминца «Форрест Шерман» понял, когда на его вертолетную площадку приземлился «Оспрей»153 с адмиралом, командовавшим совместной оперативной группой кораблей с борта авианосца «Гарри Трумэн». При посадке машину нещадно болтало от порывов ветра, но с третьего раза пилот все же умудрился приземлиться. Команда поддержки тут же закрепила на шасси тросовые растяжки, и те плотно прижали конвертоплан к палубе. Адмирал, плотно запахнув полы «полярной» куртки и надвинув на глаза капюшон, чтобы защититься от порывистого ветра, бросавшего в лицо волны мелкого колючего снега, быстро сбежал по боковому трапу, коротко козырнул встречавшему капитану и прокричал: