Нив медленно отвела взгляд от черепа и посмотрела на Королей во плоти.

Вернее, как выяснилось, в камне.

Поначалу она решила, что ей это кажется. Не было ни теней, ни прекрасных мужчин, в мгновение ока обращавшихся тлеющими трупами – ничто не напоминало проекции, которые посылали Кальрес и Вальхиор во владения Змия. Вместо этого четыре огромных фигуры застыли на четырех огромных тронах. Пятый пустовал.

Сидевшие на тронах были втрое выше Солмира и ничуть не походили на морок, что порождали их тени. Все они были с ног до головы укутаны тонким белым полотном, скрывавшим конечности и лица. На всех были короны, торчавшие сквозь ткань так, что казалось, будто острые осколки растут прямо из невидимых под ней голов. Высеченные из одинакового камня, они были неотличимы друг от друга.

Все, что делало их людьми прежде, исчезло. Все, что у них оставалось, – это души, прикованные к основам Тенеземья, завязшие там из-за того, как часто они призывали темную силу. Глядя на них, на их истинный облик, Нив с трудом представляла их созданными из плоти и крови, с трудом верила, что Солмир когда-то мог быть одним из них.

Солмир.

Нив резко обернулась, ища его глазами – она стояла в самой середине круга Королей, со всех сторон зажатая этими изваяниями, на вид мертвыми, но ужасающе, чудовищно живыми. Нигде не было ни следа Солмира, ни единого проблеска синевы среди серости.

– Где он? – Ее удивили стальные нотки в собственном голосе. Он разнесся раскатистым эхом, почти как голоса Королей.

– Даже здесь она справляется о твоем заблудшем сыне, Кальрес, – заговорил незнакомый Король. – Он и прежде вскружил не одну голову. Полезный навык. – Раздался глухой скрип – одна из статуй склонилась вперед, медленно и болезненно, так что от звука у Нив заныло в ушах. – Ты знаешь о его намерениях и все-таки о нем беспокоишься? Это серьезнее, чем жажда смерти, Королева Теней. Это жажда боли.

– Оставь ее, Малькрозит. – Это сказал Кальрес. Голос как будто звучал из-за ее спины, но, когда Нив снова обернулась, она не смогла понять, в которой из каменных глыб скрывался говоривший. Все они выглядели одинаково. – Нивира заслуживает твоего уважения, независимо от глупых чувств, что она питает к моему никчемному сыну. В конце концов, она ведь предпочла вернуться к нам вместо того, чтобы отправиться домой. Хотя знала, что произойдет.

– Я не знала. – Нив не собиралась говорить этого вслух. Она покачала головой: – Я не знала, что произойдет.

– Но ты знала, что попадешь сюда, – произнес новый голос. Старческий и дрожащий, то ли от возраста, то ли от безумия, то ли от них обоих. Видимо, он принадлежал Бирианду – самому старому из Королей, бывшему пожилым уже тогда, когда они ворвались в Тенеземье, пытаясь вернуть себе силу. – Ты знала, что окажешься у нас. Вы с ним оба окажетесь.