– Это было лечение, – шепотом выдохнул перепуганный Сергей Янович. – Лечение от безумия. И у Адхи получилось.

– Что? Где я?.. – встрепенулся государь, растирая виски и повелительно вставая с места. Он уже не выглядел бессмысленной тушей, растекшейся на подушках трона. Сила возвращалась к нему вместе со здоровым румянцем.

– Всемилостивейший Государь, не вели казнить, – поклонились кудесники. Адхи же лишь устало молчал, стоя на возвышении возле трона, точно равный. Но его никто не осмеливался прогонять.

– Вы… вы вытащили бойцов Сваитана и теперь, получается, меня? Вытащили из этого кошмара, – как после долгого нездорового сна мотал головой царь, очевидно, собирая воедино разрозненные осколки здравых мыслей. Взгляд его все больше прояснялся, а во дворце иссякали малейшие следы черных линий.

– Спутник наш младший, Адхи его именуем, Всемилостивейший Государь, – с покорной вежливостью отозвалась Офелиса. – Сила у него есть целительская.

Царь тем временем расправил плечи, недовольно огляделся, нахмурился и воскликнул:

– Это все Марквин! Травил меня чем-то, изобретатель проклятый! Я знал, что ему нельзя верить! Арестовать его! Немедленно!

Опешившие стражники заполнили тронный зал и по приказу засуетились, кидаясь прочь из дворца. Начальник Тайного Сыска деловито кивнул, отдавая распоряжения своим незаметным людям-теням. Но Адхи только вслушивался в колыхание магии вокруг: черные линии вспенились вышедшим из берегов селевым потоком и устремились к очищенному от них дворцу.

«Поздно! Надо было сразу идти к Марквину! Или… или… или что?» – вновь прорезался давний страх, и Адхи не представлял, что дальше предпринять. Но времени на раздумья ему никто не дал.

Внезапно в помещении поднялся ветер, как в подземной пещере, закружился вихрями, опрокидывая людей и предметы, разбивая драгоценный фарфор. Огромный клок тьмы приливной волной несся от главного входа, не оставляя сомнений, кто намеревается ворваться к вышедшему из подчинения царю.

– Он здесь! – только успел крикнуть Адхи. Но больше – ничего.

– Не торопись арестовывать меня, царек, – рассмеялся Марквин, показываясь прямо в дверях тронного зала. – Попробуй сначала добраться. До гарнизона не дозовешься, стража стреножена, как перепелки перед обезглавливанием и ощипом. Что, уже страшно, царек? Как прозрел, так и испугался?

– Да как ты смеешь! – воскликнули в один голос правитель и Сергей Янович, но у обоих в мгновение ока ожили тени. Из них полезла черная паутина, оплетшая с ног до головы хозяев и заставившая замолчать.

И кудесники не успели уклониться от атак собственных теней. Их тоже схватили цепкие нити, заставив рухнуть ничком и извиваться дождевыми червяками.