– Адхи! – только вскрикнула Чигуса, но ее рот заткнули кляпом черные линии.

– Учти, твои друзья скоро задохнутся. Так что давай решать все быстро. Открывай портал в Вермело, – криво ухмыльнулся Марквин и самодовольно прошествовал к трону, скидывая с него связанного царя и вальяжно садясь с видом законного правителя.

Адхи отпрянул и неловко скатился по лестнице, но успел яростно ответить:

– Ни за что! Ты не выпустишь Змея Хаоса!

Он попытался распутать кокон, обвивший Чигусу, но белые линии таяли и тонули в липком болоте, а из теней на полу лезли все новые и новые. Наверняка дурная особенность Вариюда возникла после того, как этого мира коснулся тлетворной лапищей Змей Хаоса. Поэтому тени теперь подчинялись Марквину. И как они об этом раньше не подумали? Черные линии здесь всегда ползли за хозяевами скоплением дурных переживаний, всегда в них скрывалась подпитка для Разрушающего, поэтому он и выбрал своим пристанищем этот многострадальный мир.

Теперь враг по щелчку пальцев обездвижил и правителя, и начальника Тайного Сыска, и всех стражников, и кудесников. Подавитель магии, разумеется, не сработал против хозяина. Бесполезная коробочка взрезала уже готовые коконы тьмы, но не ту липкую паутину, которой Марквин опутал всех собравшихся в тронном зале. Или просто Адхи потерял концентрацию, изначально не веря в победу.

«Но я-то еще могу двигаться!» – подумал он, отгоняя свою надоедливую, но послушную тень, которая словно бы натыкалась на осязаемую преграду при малейшей попытке ожить. Он вытянул руки, готовясь либо открыть «прокол» и выбросить Марквина подальше в Хаос, либо сразиться с помощью щита белых линий.

– О, кто тут такой смелый? Подучился кое-чему? – самодовольно рассмеялся враг, покручивая рыжие усы и поправляя щегольской цилиндр с шестернями. На битву он явился, как на важный прием. И теперь лениво сидел нога на ногу среди мягких бордовых подушек.

«Что же делать?» – содрогнулся Адхи, когда увидел рядом с врагом злорадно ухмыляющегося Хорга, показавшегося из-за трона. Наверное, он тоже открыл «прокол», как и научил его наставник-Разрушитель. На руках бывший друг держал Даду.

Брата! Младший предстал наконец-то не во сне, не в тревожных видениях и не в воспоминаниях. После стольких дней разлуки хотелось плакать от радости, но душу затопляла паника: они проиграли, даже не начав сражение.

– Адхи! Ты пришел! Я… я знал, что ты придешь! – радостно воскликнул Дада.

«Теперь они будут шантажировать меня… Проклятье! Так близко и снова так далеко!» – сетовал Адхи, озираясь на связанных друзей. Никто не сумел бы помочь.