Наоравшись до хрипоты, облаянный и едва не покусанный собаками, Фислар, гневно барабанил в дверь, где жила Харша. Хозяева вышли из соседнего дома, опасливо жмурясь в темноту, подсвечивая себе путь. И вот уже принцесса бежала, стараясь не терять из виду развевающийся пуховик нильдара. Когда вошла запыхавшись, Ринпоче встретил её всё той же приятной улыбкой полной доброжелательности и теплоты. И пока сидела, стараясь не расплакаться от взгляда на запавшие глазницы некогда пышущей здоровьем девушки, Ринпоче принес себе стул из кухни и сел рядом с Фисларом. «Можно узнать? – поинтересовался он деликатно, – откуда вы все к нам попали?» И Фислар ответил как обычно, почти не обратив внимания, приняв тот вопрос за копию множества подобных, что уже приходилось слышать раньше. «Издалека» – бросил он коротко. И только когда Ринпоче задал второй вопрос, он удивленно обернулся, окинув взглядом округлое лицо постаревшего ангела.

– То, что «издалека», я вижу, – и Ринпоче тихонько захихикал, – Но как?

И Фислар лукаво подмигнув ответил, наклонившись ближе, поняв ход его мыслей и прошептал заговорщически так, будто теперь это был их совместный секрет.

– Через магический портал.

И досточтимый сразу поверил, удивившись как ребенок, хотя ему уже шел, по-видимому, шестой десяток, чуть хлопнул себя по коленке и прошептал: «Ну надо же как бывает».

***

А Харша неотрывно вглядывалась в лицо той, которую уже спасала почти год назад. Да, действительно, если не считать разницы в скорости времени, это было примерно в начале весны. Когда они возвращались с празднества в царстве нагов, все так же текли потоки ледяных ручьев, что покрывались ледяной коркой после заката и вновь таяли в полдень. Лошади ломали подковами их хрупкие стеклышки, а она тогда еще не принимала вид двуногих, ползя рядом с лошадью Марианны, за которой ей поручил проследить Селдрион. И Марианна эта выглядела тогда совсем иначе. Но это неважно. Она много раз думала, кому же пришло в голову отравить эту никому не нужную девчонку из мира людей. Ладно у неё были свои планы на покорение нового мира. Но кому могло понадобиться травить ничего из себя не представляющую незнакомку? Тайный орден? Заговорщики против власти? Террористы? Как бы то ни было, они были так искусны, что даже тайной полиции, подвластной Советнику, а также известной своими изощренными методами выведения подопытных на чистую воду, не удалось найти ни одной зацепки. Селдрион в то время предпочитал не думать о неудачах своего правления, очарованный действиями амриты на тело этой несчастной, что лежала теперь выпитая почти досуха, чья матовая смуглая кожа приобрела теперь зеленоватый оттенок. Казалось, что с тех времен прошла целая жизнь. Харша опять глубоко вздохнула. Столько лишений, что ждало её в этот год не встречалось и за всю жизнь, насчитывавшую чуть более восьмидесяти лет мира Алатруэ. Хотя по здешним меркам, она выглядела плюс-минус на тридцать семь. Если только в облике человека. Вряд ли, имей она питоновый хвост, кто-то здесь решился бы оценивать возраст ее лица. Просто глазели бы в ужасе. А Селдриону по человеческим меркам на вид не больше тридцати. Фислар вообще выглядит иногда как восемнадцатилетний подросток, хотя приближался ко второму столетию. Аймшиг… Ха, она еще думала, тогда сидя в изножье трона отца, что этот замкнутый, нелюдимый якша лишь туповатый беженец третьего мира, из которого можно веревки вить. Не тут-то было. Столько лет провел в услужении, и никто не догадывался, что бывший раб на самом деле таил в себе грандиозные планы.