– Ясно.

Долг вежливости требовал, чтобы мы подошли к женщинам. У меня, конечно, была отговорка – моя группа, но ребята прекрасно себя чувствовали, разбредясь по пещере, всё осматривая и фотографируя, так что я мог сосредоточиться на главном. А главным было то, ради чего мы с Конрадом затеяли приезд на Ибини. Взвесив всё это, я сказал «Веди!» и с невозмутимым видом направился следом за другом здороваться со старухой и её спутницей. Краем глаза я уже заметил, что саркофаг стоит, где стоял, а крышка на нём плотно закрыта.

– Ну, здравствуй, Тим из Окибара, – встретила меня Уитни так, как запомнила по нашей первой и последней встрече. Причём мне даже показалось, что сейчас она настроена более радушно, нежели тогда. – Где же твоя попутчица? Упорхнула?

Я растерялся. Я знал, что она может видеть определённые вещи, но зачем же начинать прямо так, в лоб? И как мне теперь на это реагировать? Обижаться? Изображать удивление? Превратить всё в шутку? Причём на помощь мне никто не спешил: Конрад стоял где-то позади, а рыжая девица внимательно смотрела снизу-вверх и хранила настороженное молчание.

– Да. Вот видите, не удержал её ваш талисман.

– Так она синий и выбрала. – Длинный нос старухи задёргался, изображая, видимо, смех. – А синий в пути защищает. Она уже тогда знала.

– А я выбрал…

– … красный ты выбрал, я помню. Других у меня и не было. Красный, он наоборот, оберегает дома.

Меня не уберёг, подумал я, имея в виду ограбление. Хотя, возможно, она имела в виду что-то другое.

– Как вы поживаете? – Это уже вырвалось совсем непроизвольно.

– Да вот поживаю, как видишь. Зачем сюда пожаловал-то?

Я не мог не заметить, что она обращается лично ко мне, в единственном числе. Про групповую, так сказать, цель, она явно уже знала от Конрада. Сделать вид, будто не обратил внимания?

– Народу Переходные врата показать. Я ту вашу легенду хорошо запомнил. Она людям нравится, вот и решили заглянуть.

– Не лукавь, Тим из Окибара, – сказала она спокойно, поднимая на меня одновременно и клюв носа, и острый взгляд недобрых глаз. – Ты за решением пришёл. И друга своего нового привёл.

– За решением? Каким решением?

– Вопрос у тебя один есть нерешённый. Очень важный вопрос и для тебя, и для всех, как ты считаешь. Вот его-то ты и должен решить, даже если придётся на это целую жизнь положить. И ты думаешь, что решение спрятано где-то тут. Может, даже в этой пещере. Может, даже вон в том каменном ящике. – Она покосилась на саркофаг.

Пора!

– Это вы крышку закрыли?

– А если и мы, тебе что с того?

Она, похоже, совершенно не собиралась скрываться и увиливать. Народ её тоже нисколько не смущал. Что это? Вызов на откровенный разговор? Попытка запугать? Готовность ответить на главные вопросы?