– Какого чёрта, Тим! Как они улизнули? Ты же всё время был рядом…

– Откуда мне знать! На тебя отвлёкся. Не в пруд же они нырнули!

Не успели мы решить, какие дальнейшие действия стоит предпринять, как из коридора по очереди выскочили наши взволнованные туристы. «Бомба» Конрада и мой внезапный побег заставили их перенервничать. Пришлось растягивать лица в улыбках и заверять, что всё в порядке, что я перестраховался, что мне понадобился свежий воздух и пороть прочую чушь, на которую никто, кроме как из вежливости, не купился, а Трине не преминула поинтересоваться, где те женщины, с которыми я разговаривал. Помощь пришла, откуда не ждали: Роналд извинился за своё чрезмерное любопытство. Конрад поспешил его извинения принять и в свою очередь признал, что переборщил с «бомбой». Я подхватил их разговор и сказал, что если осмотр окончен, мы можем постепенно начать возвращаться к нашей шхуне. Выразился я именно так, обтекаемо, «постепенно начать возвращаться», потому что сам до конца не был уверен в том, что готов уходить, так ничего и не выведав, а только ещё сильнее запутавшись.

Мы были близки к разгадке. Во всяком случае, мне так казалось. Появление здесь Уитни да ещё с рыжей девицей из далёкой Швеции не могло быть совпадением. Если артефактов нет у неё дома, а сама она здесь, значит, артефакты тоже должны быть где-то здесь. И не «где-то», а в саркофаге. Зачем, не знаю, но, видимо, там их место. Так считала Уитни. Правильно ли Конрад поступил, что не дал ребятам проделать за нас нашу работу? Ведь не взяли бы они найденное под крышкой себе. С другой стороны, Уитни откровенно нам угрожала. Как она сказала? «Есть вещи, которые нельзя знать». А мне вот интересно, почему. Только злые боги не позволяют никому вкусить от Древа познания. Их эгоизм не знает границ. На всех, кто ниже их, они смотрят как на подопытных мышей или кроликов, которые обязаны жить по данным свыше законам, думая, что так правильно и должно быть всегда. Но так неправильно. Поумнев, мышь, конечно, не превратится в кролика, а кролик – в человека, как человек не превратится в бога, однако стать из человека кроликом по мнению богов должен каждый. Дурацкая мысль, не спорю, хотя правда жизни, возможно, ещё глупее. Особенно, если это не правда, а ложь. Ложь жизни, ложь смерти. Ведь если знания – это правда или даже истина, то их запрет – это защита лжи. На большой земле любят рассказывать о том, как за попытку осознать ложь первых людей изгнали из райских кущ и заставили жить в трудах и лишениях. Другая попытка была предпринята через постройку высокой башни, но и за это строители поплатились тем, что перестали понимать друг друга. Все религии с колыбели до гроба воспитывают в человеке страх знания. Помню, бабушка рассказывала, что у русских даже целый роман в стихах есть, который так и называется – «Горе от ума».