«Если так дальше пойдёт, то древние элементали, съев молодняк, покинут столицу в поисках пищи», – безнадёжно заключил он, хватая за руки пламенных иде, пусть даже ценой ожога о жгучее тело Раяна, но тормоша ребят на побег, и добился своего.

Бег. Проулок. Сбитые коробки. Огонь. Существо гналось за пищей, пустыми глазами выцеливая её маршрут, стараясь предугадать повороты.

Бег. Лестница. Забор. Дети перелезли. Оно было живым. Оно переваливалось с боку на бок медленно, но за счёт размера быстро нагоняло ребятишек, в панике не разбиравших направления.

Ступени. С улицы на улицу. Горящие кареты, брошенные на проспекте. Оно хваталось за поверхности, одним жаром причиняя боль, и чем ближе существо приближалось, тем сильнее дети ощущали, будто теряют нечто дорогое внутри себя, лишаясь принадлежности душ к этой земле. Но почему тварь не съедала других древних элементалей?..

Горящий асфальт на пути. Некогда огибать. Прыжок. Коснувшиеся одежды искры. Дом. Один из множества. Раскрытые настежь двери. Трое ребят вбежали внутрь, захлопнув их за собой, но отдышаться не было времени. Стальной вход растаял на глазах, и огненная рука потянулась внутрь, плавя картины, мебель, потолок, пол, стены, Мишель. Раян успел притянуть девочку к себе прежде, чем её достиг растворяющий огонь.

Чёрный вход. Улица. Мгновение. И Мишель дёрнула ослеплённого паникой Раяна за кофту, указывая в сторону далёкого каменного дома, вниз по улице.

– Раян, там…!

Раян обернулся и краем глаза заметил переходящую через разгромленную дорогу фигуру. Мгновения хватило с лихвой.

Переулок. Один. Другой. Следуя за силуэтом, дети срезали путь к площади, только и грезя о надежде, что древний элементаль, наконец, бросит их след, но то, что ребята увидели, впопыхах выбежав в центр города, поразило их сердца.

Всю дорогу горящий город душил иде. Он пробирался знойными лапами в их сущности. А когда взгляды детей цеплялись за Красный замок, спасительно высившийся над домами, не задетый жаром, – выворачивал чувства наизнанку в невозможности дотянуться до него. Но теперь не только столица заботила взволнованную троицу. Подобравшись к главной площади, дети осознали весь ужас происходящего кошмара. Ведь в центре павшего города всё ещё находились пламенные идельха, не успевшие сбежать из этого ада.

– Значит… Они до сих пор… – остановился Раян, свалившись на колени от бессилия.

Глаза мальчика остекленели. Когда он увидел бойню на пшеничном поле, то был готов к ней морально. Раян понимал её ужасную логику, осознавал суть войны за ресурсы, войны по союзному договору или за территорию, когда одна или обе стороны заранее готовятся нанести удар. Однако то, что происходило перед его глазами, мальчик не мог признать.