* * *

Квартира в новом доме, очень белом и просторном, — совсем не то, чего она ожидала. Она поднимается на четвертый этаж и по слабо освещенному медовому ковру в коридоре подходит к нужной двери — блестяще-черной. Номер напечатан под лаковым покрытием и повторяется несколько раз в оттенках между индиго и синим. Она стучит, а не звонит, потом ждет, потому что на дворе ночь.

Из-за двери звучит женский голос, чистый и уверенный:

— Кто там?

— Нейт. Мьеликки.

Пауза.

— Инспектор Нейт?

— Да. Простите, что я так поздно.

Дверь немедленно открывается, и на нее смотрит крошечная женщина в неимоверно большом ванном халате: идеальная бледно-оливковая кожа и черные волосы с рыжеватым проблеском.

— Добро пожаловать в наш дом, — говорит она очень твердо. — Добро пожаловать, и входите! Меня зовут Мария, как Магдалину! А вы…

Женщина замолкает, обнимает инспектора и чуть ли не поднимает в воздух так, что переносит ее через порог, при этом Нейт на миг чувствует под халатом маленькую мускулистую грудь.

— …Вы же дневная жена моего Рональда! Да? — женщина расплывается в широкой улыбке. — Это вы та ужасная инспекторша, которая всегда ему все расписание перекручивает. Рональд! Рональд! Мьеликки Нейт пришла! Одевайся, я заварю чаю. С ромашкой, — добавляет она, обращаясь к Нейт, — но положитесь на меня: вам понравится. Входите же, входите!

Мьеликки Нейт подчиняется и, повесив пальто на странную многорукую вешалку в небольшом алькове рядом с дверью, оборачивается и видит Табмена, у которого, оказывается, есть имя, а тот сонно смотрит на нее из дверей спальни.

— Инспектор? — говорит Табмен.

— Нет, — отвечает она. — Это неофициально, Таб. Рональд. Не по работе. Просто мимо проходила.

Его брови вздрагивают:

— Ага. Понятно.

— Я пришла, чтобы показать тебе это, — говорит Нейт, поднимая повыше кукольный домик. — Думаю, начну их собирать.

— Ага. Значит… — он пожимает плечами. — Давай посмотрим.

* * *