– А жили бы нормально, и ничего бы не было, – пискнула у меня за спиной девушка-официантка.

Вариса на неё шикнула. Сверкнула молния в голубых глазах.

И что-то окончательно перевернулось у меня в душе.

– Я должен вернуться, – пробормотал я, ни к кому не обращаясь. – Немедленно.

– Еды с собой возьми, – сказала мне Вариса.

Кроме еды с водой хозяйка «Утренней звезды» выдала мне ещё и потрёпанный шерстяной плед, термос с кофе и спрей от инсектов. Она ни о чём не спросила, а я ничего не объяснил, но каким-то тридесятым чувством она всё понимала.

Я с грустью окинул взглядом уютный номер с кедровыми ветвями на балконе. Как же хотелось завалиться на мягкую постель и продрыхнуть до утра. Как же ныли топавшие целый день ноги. Как же слипались глаза. Но – вдруг отец уже в курсе, что я здесь, и меня ищут? И к утру как раз найдут…

Я ещё раз поблагодарил Варису и рванул к границе.

Боты меня пропустят. Пусть попробуют не пропустить! И плевать, узнает ли отец.

5. Пустота и боги

5. Пустота и боги

– Рассказывай! Всё, что мне ещё нужно знать, рассказывай сейчас же! – я орал на Неонилу, на старую седую Неонилу с поразительно молодыми чёрными глазами.

А она растерянно моргала со скрипучей кровати.

Страж-боты меня пропустили, хотя и пищали недоумённо в этот раз дольше. До границы добрёл лишь на Варисином кофе, потом на нём же убрёл как можно дальше от ботов. Я брёл и брёл, пока не выбросил опустевший термос и завалился спать на шерстяном пледе. В жизни не встречал постели мягче!

Через пару часов проснулся от того, что дико чесалось всё тело, и проклял себя за то, что забыл про спрей. Ничего, у бабки он мне ещё пригодится. Конец вам, инсекты.

В Заповедник выполз с другой стороны посёлка, ругаясь, на заплетающихся ногах дошёл до бабкиного дома и ввалился в него, когда она ещё спала.

И вот сейчас она сидела и смотрела на меня.

– Я думала, ты ушёл, – тихо сказала Нила.

Такая старая. Такая беззащитная.