Рабочие уже начали возводить на берегу каменные стены. Если пойдет дождь, эти низменности зальет грязной водой, что было бы катастрофой, которую мы не могли допустить. Стены, как мы надеялись, защитят эту местность от затопления.

Сади выстроила забадаров на холме с юго-востока. Если Михей выпустит кавалерию из южных ворот, задача забадаров – вступить в бой, чтобы не позволить им ударить в уязвимый правый фланг императора.

Пришла весть, что Рыжебородый начал высадку на берег и привел на поле боя сорок тысяч воинов. Он мог занять холм, на котором мы находились, и атаковать южную стену. Под обстрелом с двух сторон Михею придется разделить силы, и это может оказаться решающим, если удача будет на нашей стороне.

Несомненно, всем не давал покоя вопрос о том, кто будет управлять городом. Едва рухнет стена, союзники станут врагами. Осада всегда легче борьбы за контроль над улицами и домами. Когда осада увенчается успехом, нас ожидала куда более кровавая и ужасающая бойня. Но до этой бани еще несколько месяцев, если не лет.

– А тебе не кажется это странным?

Сади, щурясь, указала на стены.

На бастионах никого не было.

Сади продолжила:

– Обычно, когда к городу подкрадывается войско, стены заполняются лучниками, аркебузирами, ополченцами и всеми, кто способен держать лук, аркебузу или бросать бомбы.

– Что-то здесь не так. Я посоветуюсь с Иосиасом.

Я пустил лошадь прочь.

– Кева, подожди, – окликнула меня Сади, голос прозвучал хрипло и умоляюще. Ее руки дрожали. – Я… – Она стиснула руки и замерла. – Береги себя.

Моя лошадь мчалась вниз по холму, к крестескому лагерю.

Император Иосиас стоял среди пурпурно-белых шатров, украшенных его эмблемами. Его окружали командиры, тоже в пурпурно-белых латах, только более блестящих, чем у обычных солдат. И опять экскувиторы преградили мне путь копьями и аркебузами. Император крикнул, чтобы меня пропустили.

– Вы заметили, что стены не защищены? – спросил я, спрыгивая с лошади.

Роун из Семпуриса пригладил седые усы и ответил раньше, чем император:

– Разумеется. А ты заметил ров, полный острых железяк, который построил Михей? Он хочет, чтобы мы приблизились к стенам, тогда он забросает нас бомбами, и мы будем до конца года выковыривать железо из своей плоти.

– Ты считаешь, это какая-то хитрость?

– Почему еще стены могут остаться безлюдными?

– Может быть, его паладины не хотят сражаться с твоими?