– Стойте! Остановитесь, хватит! Так нельзя! – голос принадлежал не ему, не Рику, как он предполагал раньше. Это невесть откуда взявшийся белоголовый мальчишка в черной куртке, расшитой серебром. Враг. Рик тогда не мог понять, чего он добивается, бросаясь под ноги солдатам. Его отшвыривают прочь, а потом падает мама.

Все это не по-настоящему, не с Жаворонком. Сон, а может, просто отрывок легенды – страшной, из тех, что родители не разрешали читать, но они с Паллором все равно читали – по слогам, сбиваясь и в тайне друг от друга боясь чудовищ с шершавых истертых страниц…

Ослепительная вспышка, и его брат превращается в горящий факел, через секунду там, где он стоял, не разглядеть даже пепла. В зале становится почти темно.

Рик делает несколько нетвердых шагов к матери, расплескавшиеся по плитам волосы сейчас кажутся совсем белыми и закрывают лицо. Он отворачивается от арбалетчиков и, нагнувшись, дергает ее за рукав. Под пальцами мокрое и горячее…

И только теперь в голове что-то щелкает.

Не сон и не бред – реальность. Непоправимая и окончательная. Их больше не будет, они мертвы.

Принц Аритен замирает, вскидывает перекошенное лицо, смотрит на уставившиеся в его сторону арбалеты. Ему уже не важно, что будет дальше, пускай стреляют. Только солдат, стоявший ближе всех, вдруг делает несколько мелких шагов назад, опускает оружие…