Стражник вздрогнул, будто от пощечины. А хорошо, что сейчас так темно!

– Эйверик…

– Не надо, – оборвал тот. – Эйверик – это долго и слишком приметно, зови как все – Риком.

– Пускай. Так вот, Рик, я говорил с хранителем до этого. Он категорически против того, чтобы ты оставался в замке, но если это твое решение, то он просил передать тебе вот что… Встретиться лично он сейчас не может-сказал, что находится слишком далеко от столицы, связываться с ним пока можешь через меня.

– Да ну? Ты ведь оказался в храме по его просьбе? Не слишком ли много он обо мне знает для человека, который сейчас далеко от Эверры?

А ведь вопрос резонный! Жаль, не тому адресован. Впрочем, возможно, хранитель почувствовал что-то: говорят, сильные маги могут улавливать всплески чужой силы. Хотя откуда Эриду знать?!

– Не перебивай, у нас нет времени! Или ты доверяешь Ордену и принимаешь его помощь, или…

– Или не доверяю и принимаю! – отрезал собеседник. – Представь себе, бывает и так. Ладно, ты прав, не стоит нам тут долго торчать. Есть еще что-то?

– Есть, – остывая, продолжил бывший гвардеец. – Он просил, чтобы ты не рисковал сверх меры: наших разведчиков в столице хватает, не лезь в пекло ради информации. Но если узнаешь что-то стоящее – сообщай мне, я передам. И еще… Войска Ордена не готовы к открытым действиям, мы потеряли много времени, пока не знали, жив ты или нет. Смерть Лиара Альвира положит начало войне, а это пока преждевременно. Ты спрашивал, придется ли тебе его убить…

– Придется. Это я уже знаю, – и снова он перебил, но отчего-то стражник не сумел толком рассердиться. Наверно, оттого, что не было больше в голосе Аритена ни издевки, ни дерзости. Только горечь.

– Да. Только не сейчас. До коронации он дожить не должен, но еще месяц или два нам нужно выиграть. А за Альвиром ведь охотятся, и уже всерьез… Никто из людей Ордена не приблизился к принцу так, как ты, поэтому хранитель просит именно тебя… В ближайшее время Лиар погибнуть не должен, позаботься об этом.

Послышался Эриду короткий рваный вздох или нет?.. А потом Эйверик невесело рассмеялся.

– Хорошенькое дело, не находишь?.. Защищать человека, которого в дальнейшем мне же и предстоит убить!

Не нравится? А Эрид так жил двенадцать лет! Служил выродкам, защищал выродков… И знал, все время знал, что однажды придет за их головами! А самым паскудным и страшным было то, что даже среди врагов обязательно найдутся те, чью кровь проливать совсем не хочется. Только если ты выбрал сторону, желания твои уже не играют роли. А Эрид выбрал. Похоже, выбрал и Эйверик…