Рассудок возвращался ко мне урывками. Еще не вполне придя в себя, я попробовал встать в надежде, что боги даруют мне еще одну попытку совершить задуманное. Боль не отступала, но приходилось терпеть: другого шанса не будет наверняка. Впрочем, его уже не было. Когда я смог разглядеть хоть что-то – понял, что сижу в кресле, а рядом стоит он… Значит, все.

– Зря, – всего одно слово.

Он не был ни зол, ни удивлен – эверранский император давно ничему не удивлялся. Просто стоял, скрестив на груди руки. Я пытался разглядеть в его усталом, до неузнаваемости постаревшем лице хоть какие-то чувства. Пытался и не мог.

Под его немигающим взглядом я едва не начал оправдываться – глупый и недостойный порыв. Да и чем можно оправдать измену?.. Я делал то, что считал верным, но едва ли это что-то меняло. Я, граф Альвир, нарушил все мыслимые законы, предал того, кому принес когда-то вассальную присягу, я даже поднял руку на императорского внука. Нет, не стану я ни оправдываться, ни сопротивляться, когда за мной придет охрана. Моя жизнь в руках Эскиля, ему и решать.

– Зря ты, – тихо повторил он. – Времена изменились, а ты – нет: как лез, куда придется, очертя голову, так и лезешь. Разбить мечом артефакт высшего порядка… В следующий раз попробуй с ноги! Мог и погибнуть.