Хотя какая теперь разница? Так или иначе, Рик действительно вскоре развернется и поедет обратно в Эверру. Если Нейду больше всех надо, пусть катится!.. Хоть за мост, хоть на тот свет! И хранитель пусть катится с такими приказами. Проследить, чтоб принц Альвир не погиб в ближайшие пару месяцев… Легко сказать!

Бесы дери, Рик все, что мог, сделал. Он ведь пытался провести принца другими маршрутами, но там то оползень, то еще какая дрянь… Словно специально кто-то обрезает все ниточки! Рик попытался и не смог. Но не соваться же следом за принцем в эту петлю! Нет, он проводит Нейда еще немного и поедет в столицу.

Можно было развернуться уже сейчас, но почему-то обязательно хотелось проводить.

– Ваше высочество! – их нагнал белобрысый новичок из «крыла» Ренена. – Рядовой восьмого отряда эверрской стражи Орвик. Дозволите сказать?..

Рик слышал его голос едва ли не впервые за весь поход: парень все время молчал. Молчал, не вмешивался ни в какие обсуждения и все равно привлекал внимание – то ли осанка виновата, то ли на редкость породистая физиономия.

– Давай, – охотно согласился Альвир.

– Я хорошо читаю по губам и стал вынужденным свидетелем вашего спора.

Во загнул, надо запомнить! А то Жаворонок всю жизнь подслушивает, как дурак, а культурные люди, значит, вот что: становятся вынужденными свидетелями.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь?

Орвик замялся, подбирая слова.

– При всем уважении к вашему высочеству… Ваш слуга отчасти прав. Мы имеем дело с разбойниками, которыми командует бывший гвардеец. Полагаю, он знаком с основами тактики.

– Правильно полагаешь. И что дальше, тоже хочешь тащиться до самого ущелья? – кисло осведомился принц.

Жаворонок смотрел на неожиданного союзника с любопытством и, пожалуй, даже с надеждой. Ну ладно, его, Рика, голос ни медяка не стоит, но к этому, может, прислушаются? Парень-то явно не из простых, образованный, небось, все дела…

– Нет, господин, не хочу. Есть третий вариант: мы можем перейти реку, не доходя до моста. Прямо напротив выхода к дороге – так мы быстрее доберемся, и это обезопасит нас от возможной засады.

Тьфу ты бесы! А Рик уж губу раскатал, подумал, что парень сейчас что-нибудь умное скажет… А он, оказывается, просто дурной.

На нейдовской карте река, вдоль которой шли, называлась Сандарой, что в одном из староэверранских диалектов означало «священная» или «благословенная». Пес знает, кто там ее благословлял, но жители окрестных селений звали ее по-другому: Убийцей. Их можно понять, характер у речки был на редкость паскудный. Узкая, но порожистая и бурная, обманчиво неглубокая – сколько ж она народу успела угробить!.. Сандара встречала всех желающих искупаться ледяной водой, от которой мгновенно немели мышцы, а из легких вышибало весь воздух, скользким, илистым дном и обломками скал, торчащими из воды в невероятном количестве – словно кто нарочно втыкал.