Потом пошло веселее. Альвир немного ускорился, да и действовать начал куда разнообразней. Сбоку в печень, прямой в лицо, коленом в подбородок… Волшебник даже проникся к нему невольным уважением: техника у черно-серебряного оказалась безупречной, что среди дворян в Новом Эверране большая редкость. В отличие от благородного искусства владения мечом, кулачный бой у них не в чести: подобные занятия равняют их с отребьем. А учитывая, что большая часть новопровозглашенных господ отребье и есть, они всеми силами подчеркивают свой новый статус.

Сигвальды по понятным причинам подобных предрассудков не имели, так что Арко учили драться и без оружия.

– Эй, а ты чего не отвечаешь? – принц сократил дистанцию, навязывая противнику борьбу.

Что ж, если он настаивает…

Альвир был куда массивней, так что бороться с ним Арко не стал – отпрыгнул на шаг и принялся доставать оппонента ударами.

Твою светлость, и как принцу это удается?.. Он словно мысли читает и знает, куда Сигвальд станет бить в следующий раз. На обманки он не отвлекался: даже не шелохнулся ни разу, не попытался закрыться… Невероятно! Зато на настоящие атаки реагировал мгновенно, уходил от них легко, походя. Жаль, это не тренировка даже, а так… Арко вдруг стало бесовски важно знать: сумел бы он достать принца, если бы дрались всерьез? Он против воли любовался легкостью, с которой двигается противник. И ни одного лишнего движения! Сольгре как-то сказал, что настоящее искусство заключается не в том, чтобы освоить как можно больше сложных движений и комбинаций, а в том, чтобы не совершать лишних. Если так, то принц был мастером. Настолько лаконично и просто!..

Бес его знает, сколько времени Арко вот так пробовал на прочность защиту черно-серебряного. Тот первым остановился и вскинул ладони.

– Хорош. Ну как, согрелся?

Волшебник утвердительно кивнул и перевел дух, отбросил назад слипшиеся волосы. Это стало ошибкой…

– Это… это как же?.. – принц по-детски растеряно уставился на Сигвальда.

Понятно, значит, заметил. Твою светлость, специально же камизу не снимал! Разорвалась, что ли?.. Проклятье! Идиоту ясно, что рана, оставившая такой шрам, должна была стать смертельной в любом случае. Любом, кроме одного…

Ладно, не впервой, он знал, что надо говорить.

– Это было давно, мне только исполнилось семь. Тогда магию еще не запретили.

От пристального взгляда ключица будто по новой начинала ныть. Захотелось спешно поправить воротник, но Арко удержался.

– И как же ты в семь лет умудрился попасть под меч?

– Разбойники, – коротко соврал он.

Сигвальд не боялся, придраться Альвиру было не к чему: кто же не пользовался услугами магов двенадцать лет назад? Но, бесы дери, подозрений теперь не оберешься! Отнюдь не всякий маг способен спасти человека с подобной раной; тех, кто в искусстве врачевания достиг тех же высот, что и Сольгре, по пальцам пересчитать можно! И то, что Арко лечил кто-то из них, говорило о многом. Твою светлость…