– Ясно, – принц с явным трудом оторвал взгляд от уродливой отметины и, скинув плащ, протянул магу. – Надень-ка лучше, а то простынешь все-таки. И рубцом этим лучше не свети.

Плащ был колючим и невероятно тяжелым. От него ощутимо пахло костром.

– Благодарю, господин.

– Ерунда. И да, Орвик, я впечатлен твоей отвагой! – он махнул рукой в сторону реки. – Только если ты еще раз учинишь что-нибудь подобное, плюнув на мой запрет, то вылетишь со службы. Это я тебе обещаю. Неожиданные обходные маневры, инициатива – это все здорово, но пойми ты… И мне, и Рену, и любому, под чьим командованием ты окажешься, важнее всего быть уверенным в своих людях. В том, что в решающий момент они не выкинут какую-нибудь глупость и не нарушат приказа. Так что ты поступил отважно, мужественно… и все равно неправильно.

Твою светлость, не хватало еще, чтобы сын черно-серебряного узурпатора читал ему нотации!.. Хотя в другой раз Арко бы с ним согласился, он ведь сам командовал отрядами в Аннее и прекрасно все понимал. Альвир был прав. Был бы прав, если б не одно обстоятельство.

Сигвальд наверняка знал, что за мостом их ждут. Именно их, а не случайных путников. И людей в той засаде куда больше, чем принц полагает: помнится, крестьянка из Холмов, приехавшая просить помощи, говорила о двух десятках… Так вот, Арко насчитал сорок два человека прежде, чем его отвлекли, – кто знает, может, там были еще.

Единственный шанс выжить и победить заключается во внезапности. Если он вообще у них есть, этот шанс.

А потому именно в этой ситуации Арко поступил верно. Ему не пришлось бы нарушать ничьи приказы, если бы принц обладал той же информацией, что и он сам. Проклятье, они ведь идут в ловушку!.. Но сказать об этом Альвиру он не мог.

Небесные горы, как он устал унижаться! Казалось, даже Убийца не вымотала его так, как все это. Снисходительные взгляды принца, брезгливые – Ренена. А десятник, как выяснилось, в придачу являлся незаконнорожденным братом госпожи Аяны! У Арко и прежде не было шансов добиться ее благосклонности, а теперь их не будет тем более. Каким ничтожеством он выглядит в их глазах!

Он мысленно заставил себя успокоиться. Ему не должно быть до этого дела, кто они такие? Арко Сигвальду не пристало оправдываться перед этими людьми. Пусть думают, что хотят: что Арко полез в воду, потому что рисовался или что-нибудь доказывал, или пытался выслужиться. Плевать.

– Как будет угодно его высочеству, – снова ответил волшебник, но Альвир уже не слушал, умчался к берегу-там заканчивал переправляться его слуга.