А еще он точно знал одно: увиденное в Зеркале Эскиля – не сон и не морок. Это будущее, которое ждет их всех. Запылают башни верхней Эверры, и трупы в черной форме усеют мостовую. Взовьется в закатное небо чудовище с безумными глазами.

И тогда ничто уже не сможет изменить грядущее: он уничтожит Эверран, а за ним и весь континент!

Так будет. Рик не понимал, откуда взялась проклятая эта убежденность, но знал наверняка… Однажды так будет.

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица

Время перевалило за полдень. Наконец-то осталась позади сумасшедшая круговерть событий минувшей ночи, и можно было перевести дух, собраться с мыслями. Впрочем, мысли те не радовали…

Сидели у Вальда, переглядывались, молчали. Не потому, что сказать нечего, а просто сил не было говорить. Гартарский граф держался неестественно прямо; на груди – свежая повязка, которая, впрочем, уже успела намокнуть. Обшитая шунгитом куртка здорово его выручила, – если б не она, командир замковой охраны превратился бы в подобие обугленной головни, – но ожог все равно вышел солидный. На лице Вальда траурная бледность резко контрастировала с нездоровым, бурым румянцем. Расположившаяся напротив Рита выглядела немногим лучше брата. Усталость еще больше заострила и без того резкие черты графини. Сам Альвир тоже чувствовал, что с его стороны было немалой самонадеянностью бегать по замковым лестницам и хвататься за меч – с его-то ранами… Им всем давно бы разойтись и поспать хоть немного, но они почему-то сидели. Как будто их ложь и их страх, поделенные натрое, станут хоть чуточку легче.

Фениксовы перья, трусость ли, глупость, но насколько проще было бы всем, окажись сейчас в столице эверранский регент! Легко осуждать его цинизм или признавать его правоту… И как сложно принимать решения самостоятельно – особенно такие, за атт отдающие лицемерием, но от этого не менее необходимые. Даже сейчас, когда остались позади всевозможные разъяснения, совещания, скорбные лица и лживые заверения, у Лиара сохранялось стойкое чувство, что он барахтается в вонючей болотной жиже. И нечем было смыть с души эту дрянь.

Вчера в ночь, когда колдун сумел уйти от погони, первым порывом принца было перевести Эверру на военное положение. Перекрыть к фениксам все ворота, усилить охрану на стенах, устроить обыски по всему городу. Спасибо Реате, отсоветовала… Потому что большую глупость придумать было бы трудно. Во-первых, один человек всегда найдет способ покинуть город, как ни охраняй выходы. Более того, человек, которого они ищут, вполне может служить в эверрской гвардии или страже, а тогда ему даже на руку будет подобная шумиха. А во-вторых, есть же и политические аспекты, будь они неладны!.. Последнее, что нужно сейчас и без того ослабленному Эверрану, – еще больше терять свой авторитет. А что скажут о государстве, где враг может в любой момент заявиться в королевский замок и учинить там невесть что?.. От мысли, что он, Альвир, будет врать и изворачиваться ради того, чтоб пустить пыль в глаза соседям, ему было до беса тошно, но фениксы раздери… Любой конфликт с ними запросто может обернуться если не войной, то, по крайней мере, отсутствием союзничества. А это, в свою очередь, прямо или косвенно будет стоить жизней сотням и тысячам.