Подумать только, все это время Фарид наступал им на пятки. Если бы он настиг их, когда они ночевали в пещере…

– И как эшранцы планируют действовать в сложившейся ситуации? – спросила она.

– Мнения разделились. Некоторые считают, что нужно продолжать прятаться в надежде, что Фарид уйдет, так и не обнаружив это место, – но у нас запасов пищи и воды всего на несколько дней. Другие предлагают послать отряд воинов, чтобы отвлечь внимание войск Фарида от одного из перевалов, и затем уйти по нему из долины. А третьи… – Он нахмурился. – Третьи хотят выдать нас ему и договориться о мире.

По враждебным взглядам легко было понять, кто из эшранцев сторонник последнего плана. Но между Кариной и толпой стоял Малик с таким видом, будто он готов был драться с любым, кто дотронется до нее. Она коснулась его плеча, благодаря за защиту, и часть напряжения ушла из его тела.

– Как думаешь, что нам делать? – прошептала она.

– Я не знаю. Возможно, мы с тобой и могли бы проскользнуть мимо застав, но если Фарид найдет это место, то будет пытаться выяснить, куда мы направились, и уж точно не станет колебаться, если посчитает нужным подвергнуть людей пыткам.

Рахила прижалась к сыну, на ее лице отразилось материнское упрямство.

– Я тебя от себя никуда не отпущу, – решительно заявила она. – Куда вы пойдете, туда и мы.

Карина понимала, что, если мать и бабушка Малика пойдут с ними, это сильно замедлит их движение, однако ей и в голову не пришло бы предложить оставить их здесь. И Малик прав – если Фарид заподозрит, что эти люди помогли им скрыться, он жестоко им отомстит. Оставаться было нельзя, но нельзя и бросить эшранцев перед значительно превосходящими силами противника.

С самого Солнцестоя Карина только и делала, что убегала. Сначала, после смерти матери, она избегала обязанностей, возложенных на царицу, затем, после переворота, сбежала из Зирана. Она устала бегать. Лучше уж она встретит врага лицом к лицу и с высоко поднятой головой. Тогда она хотя бы погибнет, зная, что сделала все, что могла.

И еще никуда не исчез вопрос с Обрядом Обновления и клятвой на крови. Даже если они победят Фарида, им придется провести ритуал, чтобы предотвратить новые бедствия.

– Малик, напомни, какие четыре знамения должны были следовать за Обрядом Воскрешения? – спросила Карина.

– Саранча, землетрясение, чума и чудовище.

– Первые три мы пережили. Где же четвертое?

– Может быть, чудовище сейчас терроризирует каких-нибудь бедолаг на другом конце Сонанде? – предположил Каракал, присоединившийся вместе с Ифе к их импровизированному совету. Карина покачала головой. До этих пор каждое бедствие начиналось именно там, где находились она и Фарид, как будто природа знала, что на них лежит ответственность за первый ритуал. Если чудовище где-то и появится, то именно здесь.