Но Броуд и Талия могли выбирать.

– Что заставило вас присоединиться к Ордену?

Броуд фыркнул и, откусывая от овсяной лепешки, посмотрел на Талию, как бы говоря: «ты первая».

– Будь я прямой наследницей, об Ордене не могло бы быть и речи, – начала принцесса. – А так моя роль заключалась лишь в том, чтобы выйти замуж за кого-то знатного рода и использовать свое влияние, помогая королю и Феорлену. У матери на меня были другие планы. Она как раз хотела, чтобы я присоединилась к Ордену.

– Почему? Неужели она не знала, как трудно будет это осуществить?

– Ее ближайшая подруга вступила в Орден в Бренине. Она давно погибла в бою, но мама все равно хотела осуществить свою мечту. У нее не получилось – она с рождения была обещана в жены моему отцу. Мама не один год боролась против Харроуэя и его приспешников за то, чтобы Орден не остался без финансовой поддержки, на которую шла десятая часть налогов. Отец оставил решение за ней – предпочитал делать вид, что никого не выделяет из своих советников. Думаю, расчет мамы и Денны заключался в следующем: если я стану членом Ордена, неуплату десятины можно будет расценивать как оскорбление монархии. Никому не хотелось увязнуть в этих политических интригах. Мастер Броуд был прав, – добавила Талия, кивнув в сторону старого Всадника. – Никому другому не разрешили бы уехать из-за тяжелой утраты. Со мной обращались по-особенному.

Броуд пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Значит, ты вступила в Орден ради своей матери? – уточнил Холт.

– Если бы не она, этого никогда бы не случилось, – подтвердила Талия. – Она сделала это возможным, но и я сама хотела этого не меньше. – Принцесса вздохнула. – В конце концов, цель у нас одна, верно? Остановить Скверну. Сохранить живущих… живыми. Я решила, что с врагом лучше сражаться. Леофрик всегда был лучше в искусстве переговоров. Поменяйся мы местами… ну, теперь это не имеет значения.

Холт понял, что расспрашивать дальше уже не стоит.

– У меня был брат, – внезапно сказал Броуд. Талия и Холт изумленно воззрились на него, и даже драконы подняли головы. – Сводный. Рослый парень, сильный, хороший боец… лучше меня. Мне сказали, он тоже хотел вступить в Орден.

– Почему же он этого не сделал? – спросил Холт.

Броуд взглянул на принцессу.

– Потому что под рукой оказался я, лишний, внебрачный сын. – В его словах не было горечи. – Меня нужно было отправить подальше и как можно скорее. Как это возможно, чтобы рядом с сенатором Вольного города Атра крутился какой-то мелкий паршивец. А моя мать была служанкой на кухне. – Броуд криво улыбнулся Холту. – Мой брат погиб, защищая город во время последнего великого вторжения. Но это было так давно.