Конечно, Холт продолжал совершенствоваться в искусстве владения мечом, что пока давалось ему с трудом. Теперь Броуд тренировал его по утрам, пока Талия собирала лагерь. Ценное вечернее время подросток тратил на Очищение и Ковку.

Как ни странно, по дороге им так никто не встретился, не считая нескольких упырей. Казалось, Броуд был даже этим разочарован. Старый Всадник бурчал, что Холту и Талии нужен настоящий бой. Все говорило о том, что ему не давало покоя отсутствие проблем.

– Все это странно, – заявил Броуд. – Не во время вторжения.

– А если основная часть роя уже двинулась в сторону Сидастры, – предположила Талия.

Броуд только хмыкнул и велел им держаться всем вместе.

У них возникли серьезные трудности с охотой. Броуд не смог найти больше дичи. Единственный олень, на которого они наткнулись, был уже мертв. Зеленая Гниль образовала на его коже панцирь, похожий на хитин жука. Пира сожгла бедное животное, чтобы оно уже не поднялось.

Однажды утром Холту повезло сделать ценную находку – пучок не затронутой Зеленой Гнилью свиной травы или амаранта, который он, конечно, сорвал, чтобы добавить к их ужину. Немного зелени стало бы желанным дополнением к их строгому рациону. Позже в тот же день Эш начал принюхиваться и помчался прямо на запах.

– Что-то сладкое, – объявил он из-за куста.

Последовав за драконом, Холт обнаружил дикую землянику. Наконец-то они перебьют сладкими ягодами приевшийся вкус соленого мяса, твердого сыра и овсяных лепешек. Приличный запас этих плотных коржиков, которые они прихватили в Мидбелле, все еще не иссяк.

Вечером Холт еще раз просмотрел книгу рецептов, надеясь найти подсказку о том, как соединить свои находки. Озарения не случилось. Книга была предназначена для стола Всадников, когда на кухне все под рукой – и продукты, и утварь, а не для быстрого перекуса у костра.

Подросток разложил свиную траву на пустом мешке и уставился на нее, как будто листья и стебли вот-вот должны были заговорить.

– Могу я использовать немного воды?

– А это необходимо? – уточнил Броуд.

– Мне нужно как-то все это размочить, – объяснил Холт. – С чесноком было бы, конечно, лучше.

– Я имел в виду, должны ли мы есть… – старый Всадник с недоверием изучал их будущий ужин, – …что бы это ни было?

– Это свиная трава.

– Что?! – переспросила Талия, также не проявляя никакого энтузиазма.

– Свиная трава. Так ее называют травники и аптекари, но по сути это дикий шпинат, – добавил Холт, наконец догадавшись, что ее так смутило.

– Понятно, – протянула Талия тем же неуверенным тоном. – Значит, его стебли можно есть?