– Это первое, о чем узнаешь, когда приносишь клятву, – объяснила Талия. – Урок первый: ты не можешь спасти всех.

– Есть разница между «не можешь» и «не пытаешься», – возразил Броуд. – И есть…

Серебристо-голубой свет пронесся над верхушками деревьев.

Сразу замолчав, Броуд напряженно уставился в небо. Холт сделал то же самое. Издалека донесся слабый раскат грома.

– Двадцать секунд, – сказал Броуд. – В четырех милях отсюда. Всем тихо, – одними губами добавил он, но в этом не было необходимости. Вся компания и так соблюдала гробовую тишину. – Талия, проверь выше, – скомандовал старый Всадник, когда ничего не произошло.

Ухватившись за толстую ветку, принцесса ловко вскарабкалась на нее, тем же способом полезла дальше, пока не скрылась в листьях.

Броуд хотел проверить, не надвигается ли буря, размышлял Холт. Вряд ли. Было душно и влажно, но в таком густом лесу всегда так, и ничего не изменилось с тех пор, как они вошли сюда. Цвет неба все же показался ему необычным, но, с другой стороны, было еще рано…

Еще одна вспышка серебристо-голубого света. В этот раз Холт тоже считал. Гром достиг их за двадцать три секунды.

– Дальше, чем до этого, – подтвердил Броуд.

Талия спрыгнула вниз, приземлившись на корточки.

– Повсюду чистое небо.

Это отметало любую вероятность простой грозы.

– Сильверстрайк здесь… – охваченный паникой, выдавил Холт.

Все, чего им удалось добиться с Эшем, теперь казалось наивным и бесполезным.

– Все еще не так плохо, – заметил Броуд. – Судя по тому, как активно он использует свою силу, что-то или кто-то отвлекает его внимание.

– Может, рой Скверны обратился против него самого, – предположил Холт.

– Может, и так.

– Но как он вообще напал на наш след? – спросила Талия.

– Наши меры по заметанию следов не гарантировали полную безопасность, – сказал старый Всадник. – Даже оказавшись здесь случайно, но на достаточно близком расстоянии, он мог бы почувствовать нас.

Пира собралась с духом и расправила крылья так широко, насколько позволяло ее ранение.