– Почему вы мне не сказали?

Старый Всадник взял ее за плечи.

– Потому что поддержка тебе больше не нужна.

– А что ваша мать? – спросил Холт.

Броуд издал странный звук, нечто среднее между ехидным смешком и возгласом отвращения.

– Она была даже хуже, чем мой дорогой братец. Не только отец стыдился моего рождения – моя мать стыдилась этого еще больше. У нее тоже был муж, который меня, конечно, невзлюбил. Узнав обо всем, он вымещал свою злобу на нас обоих, а она срывала зло на мне. Как будто в том, что она оступилась, виноват был я. Все, все до единого были счастливы отправить меня в Фалькаер.

– И там вы тренировались с Сайласом? – спросил Холт.

– Тренировался? Я, Холт, был его оруженосцем… его верным оруженосцем на протяжении многих лет. Мне, возможно, никогда бы не позволили стать настоящим Всадником, не поручись он за меня… – Броуд сжал кулак, раскрошив остаток овсяной лепешки, о которой он совсем забыл.

– Мастер Броуд… – негромко, будто находясь у постели больного, позвала Талия.

Наконец старый Всадник вздохнул, и его напряженное тело расслабилось.

– Эрдра была моей настоящей семьей. Но мне пришлось сжечь ее тело и похоронить пепел на каком-то холме у дороги к востоку от Атры… потому что Сайлас бросил нас умирать. Я не оставлю ее там одну навсегда. Когда придет время, я совершу свое последнее путешествие и обрету покой рядом с ней.

Печаль Эша наполнила их связь. Белый дракон осторожно подошел к Броуду и уткнулся в него носом, как обычно любил делать с Холтом. Старый Всадник кашлянул и похлопал Эша по спине.

Холт молчал. Что можно было сейчас сказать? Броуд столько испытал, и эта боль все еще мучила его. И собственные печали показались мальчику такими незначительными. У него была любящая семья, отец, который хотел для него только лучшего. Он должен был спасти Иону Кука и обязательно попросить прощения за то, что подверг их обоих страшной опасности.

И одновременно с этим отчаянным желанием в нем вспыхнула жгучая ненависть к Сайласу Сильверстрайку, который предал их всех. Который покинул Броуда, преданного ему всей душой, зная, что тому грозит верная смерть.

– Но почему?! – все же не выдержал Холт. – Почему Сайлас отказался от вас? Почему он это сделал?

– Там рядом была деревня. Они не сразу ответили на Призыв Атры… так что поблизости уже собирался рой. Сайлас решил, что мы должны их оставить на произвол судьбы. Я же считал, что тогда рой получит новых упырей. А мы можем этого не допустить.

– Урок первый, – вмешалась Талия.

– Урок первый? – переспросил Холт. Он определенно что-то об этом слышал.