– Он работал на кухне в замке, – продолжил Броуд, – и в своем глупом сердце он больше Всадник, чем когда-либо был ты.

Клеш взревел от ярости и начал набирать энергию в пасти.

– У нас нет времени. Покончи с ними!

Сайлас обнажил свой меч.

Броуд посмотрел на остальных.

– Прощайте, – произнес он и бросился на Повелителя Штормов.

Крик Талии заглушила клетка из молний. Магия Сайласа удерживала принцессу, а Клеш подчинил себе Пиру. В отчаянии Холт попытался призвать силу для Лунного Шока. Он надеялся, что сможет помочь.

Но Броуд всегда говорил ему: пора понять, что не все будет так просто.

Ринувшись в атаку, Броуд выкрикнул имя Эрдры. Возможно, у него и было тело Фаворита, но ему не хватало связи и магии. Его удары встретили только воздух. Словно сейчас это Холт неуклюже сражался с Броудом во время их тренировочных боев. Сайлас лишь отступил в сторону и одним плавным движением провел клинком по спине старого Всадника. Брызнула кровь, а черный дорожный плащ Броуда упал, срезанный начисто.

Броуд не успел рухнуть на землю, как Сайлас заточил его в клетку из серебряных молний – такую же, в какой запер Талию, высоко поднял и отбросил в сторону. Холт в ужасе смотрел, как распростертая фигура их наставника отлетела далеко назад, к линии деревьев.

Талия снова закричала. Пира издала леденящий душу рык. Эш взвыл.

Отчаяние охватило Холта. Сейчас Сильверстрайк расправится с ними, но подросток не мог отвести глаз от дымящегося тела Броуда.

Внезапно Эш замолк.

– Оно здесь. – проговорил его дракон с тем же почтением, с каким Холт когда-то относился к Сильверстрайку.

И тут мальчик увидел это.

«Это» оказалось «кем-то», потому что на том, кто вышел из Умирающего леса, был плащ с надвинутым на лицо капюшоном. И все же это не был один из адептов культа. Судя по огромным размерам – не меньше семи футов[47] высотой – незнакомец и человеком-то не был, хотя обладал человеческой фигурой. Его плащ был таким темным, что напомнил Холту о сборщике душ из детских сказок. Вместо косы фигура держала высокое копье с прикрепленным к его концу блестящим оранжевым лезвием, похожим на меч Всадника. Его руки были покрыты тем, что Холт принял за чешуйчатые темно-коричневые латные доспехи.

Еще более неожиданной оказалась реакция Сайласа и Клеша. Оба, будто бы испугавшись, отступили назад, хотя штормовой дракон обрушил всю мощь своего дыхания на вновь прибывшего.