– Очень хорошо, проклятая душа. Ты действительно предотвратил дальнейший ущерб, который мог быть нанесен моей стае. Поэтому я считаю твою сделку со Старейшиной выполненной. Ты заслужил нашу благосклонность.

Рейк театрально поклонился.

– Ваша справедливость сравнима только с вашим знанием птиц.

После чего он поднялся, похоже, готовый оставить Холта и Талию на произвол судьбы, когда Страж окрикнул его.

– Стой, Рейк. Мы еще не закончили.

Рейк снова грациозно поклонился.

– Что насчет детенышей?

– О, точно! – спохватился Рейк, будто совсем об этом забыл. – Да-да. Они имели удовольствие наблюдать, как я спас их жизни, уважаемый Страж.

Из носа Западного Стража повалил зеленый дым.

– Они низшие члены Ордена, к которому принадлежит Повелитель Штормов. Должно быть, они помогали ему.

– Нет, если только Повелители не тренируют младших членов своего Ордена, атакуя их в полную силу, – заметил Рейк. – С другой стороны, прошло много времени с тех пор, как я сам тренировался там.

Стража остроумие Рейка явно не позабавило. Внимательно изучив Холта и остальных, сузив глаза, огромный дракон уставился на Эша.

– Слепота…

Двое «изумрудных», оскалившись, двинулись к Эшу, который попятился, а их с Холтом связь начала гудеть.

– Эй! – крикнул Холт. Отбросив в сторону все церемонии, которые, возможно, следовало соблюдать, он подбежал к своему дракону. – Держитесь от него подальше!

В отчаянии подросток умоляюще посмотрел на Рейка. Их предполагаемый спаситель ответил взглядом, говорившим: «Каждый сам за себя». Но Холт готов был поклясться, что Рейк крепче сжал древко своего оружия.

Помощь пришла к ним от Пиры. Рыча и собирая пламя для атаки, драконица загородила собой Эша.

– Назад! – взревела она. Обжигающая сила гудела в ее голосе. Должно быть, на это Пира потратила последнюю магию своего ядра. – Назад, или будете иметь дело со мной. Я унаследовала свою песню от самого Старейшины Огня, того, кто подчинил своей воле пылающие горы. Этот детеныш находится под моей защитой. – В завершение своих слов драконица принцессы щелкнула зубами.

Вопреки нависшей над ними опасности Холт вспыхнул от радости.

– Ты готова отдать собственную жизнь за этого детеныша? – спросил Страж. – Никогда раньше я не встречал дочери огня, что согласилась бы терпеть слабых.