Незнакомец скользнул назад и принял защитную стойку, но Сайлас не стал атаковать. Вместо этого он подбежал к Клешу, запрыгнул ему на спину и взлетел, в качестве прикрытия обрушив шквал молний на своего противника, который остался на земле.

Этот прием оказался действенным – хотя существо ловко увернулось, часть молний попала точно в цель, оглушив неизвестного. Придя в себя, противник Сильверстрайка поднялся и занес свое оружие так, будто намеревался метнуть его вслед Сайласу. Но Клеш успел улететь на приличное расстояние, и существо, передумав, опустило руку.

Тучи расступились, открывая прекрасное утреннее небо. Свет резанул по усталым глазам Холта, и он инстинктивно поднял руку, чтобы их прикрыть. И тут что-то капнуло ему на лоб. Кровь.

Его руки были в крови Броуда.

Если бы не они с Эшем, Броуд и Талия давно бы уже улетели в Сидастру. Если бы он не украл яйцо, Броуд и Талия, по крайней мере, были бы в безопасности. А он, Холт, сбежал бы со своим отцом из Крэга и не искал бы его сейчас.

Эш почувствовал его смятение, посылая утешение через связь. Теперь, когда Сайлас сбежал, биение их магии стало ровнее, хотя таинственное существо все еще представляло угрозу. Все это время оно не двигалось с места, точно проверяя, не вернется ли Сильверстрайк.

Холт почувствовал, как Броуд пошевелился. Старый Всадник протянул руку, и Холт взял ее обеими ладонями. Так было правильно. Талия, тоже вся в крови Броуда, сжала его другую руку.

С огромным усилием старый Всадник приоткрыл глаза.

– Простите, – шмыгнул носом Холт. Ему хотелось плакать, но он не мог выдавить ни слезинки. – Мне так жаль.

Броуд еле заметно качнул головой.

– Вы знаете, что нужно делать.

– Мастер Броуд… – прорыдала Талия.

– Отправляйтесь в Сидастру. Предупредите остальных. Спасите королевство.

Они кивнули, хотя задача казалась невыполнимой.

Холт почувствовал, как хватка Броуда ослабевает. Старый Всадник еще пытался им что-то сказать, но, задыхаясь, сумел выдавить из себя лишь булькающий звук.

– Вы не можете умереть, – прошептал мальчик.

– Однажды я уже умер, – прохрипел Броуд. – Все, что произошло после, было лишь отсрочкой. Я ждал слишком долго.

– Вы нужны нам, – взмолился Холт.

– Мы не готовы, – всхлипнула Талия.

Что-то упало рядом на траву. Встав над мечом Броуда, Эш мордой подтолкнул его к ним. Старый Всадник уже не мог говорить, но улыбки было достаточно. Холт попытался передать это послание через связь, но получилось не сразу.