– Он благодарит тебя, – сказал Холт.

Эш гортанно заурчал, и Пира присоединилась к нему. Талия потянулась за клинком и вложила его в руку старого Всадника. Холт опустил его другую руку на рукоять. Из последних сил Броуд сжал свой меч, потом его пальцы разомкнулись. Он судорожно вздохнул и закрыл глаза.

38. Изумрудная стая

38. Изумрудная стая

Холт окаменел от горя, глядя на безжизненное тело их наставника.

– Броуд? – шепотом позвала Талия, будто старый Всадник всего лишь уснул. – Броуд? – треснувшим голосом повторила она.

Над ними нависла тень. Пира и Эш зарычали. Существо в черном воткнуло древко своего оружия в землю и склонилось над Броудом.

– На вашем месте я бы отошел в сторону, – сказало существо.

Его манера изъясняться выдавала в нем знатное происхождение, но тембр напоминал голос дракона, и за этим скрывалось нечто большее.

Холт не сдвинулся с места.

– Послушайте, это для его же блага, – настаивало существо.

Талия поднялась на ноги первой. Ее била дрожь, но она отступила на несколько шагов, как и велело существо.

Холт остался. Он даже не мог пошевелиться. Броуд был единственным в Ордене, кто никогда не относился к нему с пренебрежением. Незаконнорожденный, который стал Всадником.

Два огромных голубых глаза существа, как сапфиры, сверкали из-под капюшона плаща. Холт снова почувствовал чье-то присутствие в своей душе, но, в отличие от грубой попытки Сайласа, это было мягким.

– Как любопытно, – проговорил незнакомец, протягивая Холту руку.

Теперь, когда он подошел так близко, перед ними раскрылось его истинное обличье. На существе не было латных доспехов, как сначала показалось Холту. Кожа его рук представляла собой настоящую бронзового цвета чешую. Трансформированные пальцы, похожие на человеческие, но тоже покрытые такой же чешуей, заканчивались синими ногтями, толстыми, как когти.

Подошедший к ним Эш легонько толкнул Холта. Подросток послушно встал, но не принял протянутой руки.

– Вижу, как и в прежние времена, молодые люди не отличаются особыми манерами.

Пропустив мимо ушей это замечание, Холт думал о том, куда бы перенести Броуда – он не хотел оставлять его здесь. И в этот момент из земли начали прорастать корни. Огромные, блестящие, прочные листья мгновенно распускались и окутывали тело старого Всадника, закрывая его лицо. Постепенно они срастались все плотнее, образуя зеленый кокон.

«Он же задохнется!» – дернулся к Броуду Холт, но вихревой барьер силы не позволил ему сдвинуться с места.