– Я отблагодарю! – запинаясь, бормотал красильщик. – Как с красильни арест снимут и продам первую партию…

– Ступай, отец! – улыбнулся ему «народный адвокат». – Я делаю это для тебя и всех людей, живущих трудом рук своих, как завещал нам Норей Основатель!

Проводив клиента, Даг отхлебнул из кружки и расправил плечи, упершись руками в скамью. День завершался очень даже неплохо, а вечером предстояло еще выступление на собрании «дворников». Сегодняшняя тема – «Рост цен на пользование услугами речных перевозчиков». Как известно, за четыре сотни лет своего существования империя так и не удосужилась построить достаточное количество мостов, в результате чего самая бедная часть населения вдали от городов вынуждена тратить последние гроши на услуги жадных паромщиков, контролируемых местной бюрократией. Вандей стал прокручивать в голове основные тезисы своего доклада. Главное – сделать его как можно более образным, чтобы соратники из огромной Энтеверии смогли воочию представить страдания своих братьев в тысячах крошечных деревень, за счет которых, собственно, и жирует столица.

– Так вот ты какой, Даг Вандей! – раздался голос у него за спиной, и незнакомый мужчина в серо-коричневой одежде простолюдина мягко, как пушинка, опустился прямо рядом с ним на скамью.

Адвокат сразу почувствовал себя неуютно. Мало того, что вновь прибывший вместо того, чтобы сесть напротив, фактически зажал его в угол, так еще и выражение лица у него было залихватски-насмешливым, как у буянов с Южного порта. Впрочем, долгий опыт общения с публикой из низов научил Вандея, что не всегда стоит оценивать клиентов по их внешности и манере поведения, а за показной развязанностью и панибратством люди часто прячут страх и неуверенность в собственных силах.

– Да пребудут с тобой животворящие лучи Светила, брат! Чем я могу тебе помочь?

Вандей в глубине души был не очень рад новому посетителю, однако свято исповедовал принцип не отказывать никому, кто обратился к нему за поддержкой.

– Какой правильный вопрос! – ухмыльнулся посетитель. – Убежден, что мы с тобой сработаемся.

Вандей чуть приподнял правую бровь – его клиентура обычно так не разговаривает.

– Кто ты, брат?

– А вот этот вопрос коварен! Один умный человек недавно подсказал мне ситуацию. Вот представь, в этом мире вдруг не стало ни империй, ни городов, ни племен. Остались просто люди. Ну и как тут определить, кто ты есть? По имени? И что оно скажет? С таким же успехом можно придумать любое, приятное слуху.

– Если исчезнут царства, то люди останутся теми, кем они являются друг другу, в первую очередь – братьями и сестрами! И все-таки что тебе нужно?