– Я сделаю все, что вы мне скажете, – в каком-то тумане услышал Вандей свой голос.

– И это правильный выбор! – тут же с жаром заверил его собеседник. – Я ценю твою искренность и самопожертвование. Тем более что у меня и в мыслях не было просить тебя о чем-то, что бы выходило за рамки твоих убеждений. Наоборот, я намерен помочь тебе осуществить то, к чему вела вся твоя предыдущая жизнь.

– Какие сладкие слова, – с отстраненной горечью ответил Вандей. – Слишком сладкие для вербовки простого агента. Тем более, судя по этой бумаге, я далеко не первый, кто дал согласие.

– Агента? Нет! Скорее это я стану твоим агентом и помощником. Пришла пора вернуть в империю идеалы Норея Основателя, вымести железной метлой весь этот зажравшийся чиновно-купеческий сброд!

– Я и правда готовился к этому всю жизнь, – ровным голосом произнес Вандей. – И поэтому могу сказать наверняка – выступать сейчас будет просто самоубийством. У нас нет ни денег, ни оружия в достаточном количестве, а власть императора и его камарильи – без обид – еще достаточно сильна, чтобы отправить нас в чертоги Мрака. Мы только дискредитируем саму идею борьбы, а миллионы людей окончательно потеряют всякую надежду на новую жизнь.

– Нет, они скорее потеряют ее, если вы и дальше будете заниматься одними разговорами! Простой народ не любит пустых слов. Чтобы привлечь его на свою сторону, стать настоящим вождем, тебе нужно показать силу! Да, пока что речь не идет о том, чтобы разом выиграть войну. Но победив в первом сражении, взяв власть хотя бы в одной провинции, вы покажете миллионам страждущих, что именно «дворники» – единственная реальная организация, способная привести их к свободе!

– Одна провинция? Но даже если мы преуспеем – как долго это продлится?

– А как долго освещает небо падающая звезда? Но видя ее, люди успевают загадать желание и верят, что оно сбудется!

– Погибнут тысячи, десятки тысяч… Ради чего?

– Ради того, чтобы в сердцах остальных зажегся огонь надежды! Да и вообще, Даг, скажи мне честно, ты и правда хочешь прожить остаток жизни полунищим адвокатом, коротая вечера за красивыми сказками о том, «что будет, когда мы придем к власти»? Жизнь коротка, можно просто не успеть. Если ты и правда рожден для борьбы, то пора действовать! Мы снабдим тебя деньгами, оружием, укажем на потенциальных сторонников и чиновников, которых легко подкупить в Тампритэнсе.

– Понятно. Значит, вам нужна Вуравия. Не можете сами справиться с местными кланами и хотите разобраться с ними нашими руками. А потом зачистите нас – и вот очередное имение от императора!