– Я вижу в тебе… боль, – медленно произнес аринцил. – Страдания, вопли умирающих, раны, кровь, гной, мясо, кости… И за всем этим я вижу смерть. Но ты устал от нее… и устал бояться. Даже у нас такие люди – редкость. Тебе нет нужды убивать сегодня! – и Ягуар в приказном порядке мотнул головой в сторону.

Аслепи сузил глаза, на миг посмотрел вниз и, скрестив руки на груди, отошел в сторону. За его спиной Уни, ощутивший, что, возможно, его работа переводчика на этом мероприятии близка к завершению, внезапно почувствовал одиночество и какую-то тесноту в груди. «Я должен! – пронеслась мысль в его голове. – Другие прошли через это. Каждый по-своему, но прошел. Я один остался. Остался – один».

Медленно, с трудом чуя под собой ноги и стараясь не смотреть в глаза аринцилу, Уни сделал шаг вперед.

– Я готов! – сказал он, облизывая и поджимая свои тонкие, все еще с рвотной кислинкой, губы. Его взгляд съежился так, что отчетливо видеть он мог лишь в узком туннеле строго перед собой.

– Меч! – прогудел где-то в стороне аринцил и исчез за границей туннеля.

Уни опустил голову и, видя лишь маленькое круглое пятно четкой реальности, стал искать свое оружие. Кто-то тыкает его в бок и любезно вкладывает клинок прямо в руки. Кто? Да какая разница! Уни ощущал себя словно во сне. И только выйдя в центр площадки, он увидел и узнал своего противника.

– Телейцин! – только и успел выдохнуть переводчик, различив узкое лицо и грязные патлы своего знакомого по темнице.

– Унизель Вирандо! – скривился вирилан. В его мимике одновременно читались и радость, и сожаление. Но он быстро взял себя в руки. – Тяжело убивать знакомых, так что сделаем это быстро!

– Да, конечно! – поспешно согласился Уни.

– Кончай болтать! – заорал откуда-то сзади Стифрано. – Проснись и бей, или ты труп!

Уни встряхнул головой и постарался осознать, что надо что-то делать. Он никогда в жизни не имел дела с таким мечом, но зато видел, как дрались другие члены посольства. Крепко сжав рукоять, Уни медленно поднял оружие над головой.

– Второй раз – не пройдет! – покачал головой вирилан и вдруг вместо того, чтобы бросаться в атаку, развернул тело и клинок вбок, сделав большой шаг назад правой ногой.

– Осторожней, заманивает! – продолжал давать ценные советы Стифрано.

Уни сделал маленький шаг вперед, потом еще один, инстинктивно старясь уйти к левому боку противника, но тот, едва заметно переставляя выставленную вперед левую ногу, легко обнулял его усилия. Почувствовав себя незащищенным, Уни опустил меч вниз, выставив его перед собой и обратив острие в сторону Телейцина. Капля пота скатилась вдоль позвоночника на копчик. Отвлекшись на это ощущение, Уни пропустил удар. Враг не стал поднимать меч вверх, как этого ожидал переводчик, а нанес удар снизу, как будто косил траву у себя под ногами. Это движение застало Уни врасплох – он и понятия не имел, что можно бить по такой траектории. Однако вместо того чтобы лишиться левой кисти, юноша, совершенно не думая и не планируя, все еще пребывая в растерянности, вдруг резко отвел руки к правому уху и одновременно сделал шаг в сторону.